如果你是不執著於大城市街的「初心者」旅人，對日本有著更多好奇，不妨跟著旅日作家張維中來一趟老派風情的「水街小鎮」輕旅行，從東京、大阪這樣的大城市出發，只要搭車90分鐘以內，出站15分鐘步行範圍，就能讓你在舒適的時間，恰好的距離，置身於小小的遠方……
日本水街1. 千葉•佐原 從東京出發，90分鐘到達優雅江戶風的水鄉小鎮
對許多訪日旅客來說，千葉縣似乎始終是一個既熟悉又陌生的地方。熟悉的是大家總曾經由成田機場進出日本；也曾經去過明明位於千葉，卻冠名東京的迪士尼樂園；愛衝演唱會與逛OUTLET的朋友，甚至曾經去過好幾次海濱幕張。明明就在東京旁邊，卻總是忽略的千葉縣，這一次，我決定從「香取市佐原」這個地方開始，好好重探千葉的魅力。
香取市主要值得一去的區域，集中在JR成田線的佐原站到香取站之間，以小野川這條小河為中心，幅員出這塊被列為日本遺產「重要傳統建築物保護地區」的街景。這片首都圈內難得的美景，甚至還曾被法國米其林《綠色指南》特別介紹過。
佐原瀰漫著我鍾愛的老派情調，是個盈滿江戶懷舊風情的老街，古時候因利根川及小野川帶來的水運貿易而繁盛一時。迄今，在這一帶許多當年的老房子仍完好保留。這些建築工法優雅細緻的日式傳統建築，昔日多是醬油、食鹽和日本酒的賣家，或者是食堂與旅店，沿著小野川兩側，一幢幢鱗次櫛比排開。
現在這些店保存著當年的式樣甚至招牌，但已不釀酒製鹽，進駐了和風雜貨屋、土產店、咖啡店、設計旅館、和食餐館與西餐，恍如一張時間的元素表，組合變化出嶄新的風貌。
- 散步累了，就在水邊喫茶小憩： MAGI 之屋菓子店、正上與真亞房
雖然比起像是川越老街這樣的知名景點來說，佐原老街的店家規模和數目實在難以匹敵，不過相對的店家觀光商業氣息也比較淡，更有在地感一些。
「MAGI之屋菓子店（まぎの屋菓子店）」有賣熱騰騰的炭火燒仙貝，分鹽味和醬油味兩種，遠遠的就能聞到香味。我覺得這種仙貝剛烤出來的最好吃，酥脆又可口。至於「正上 いかだ焼本舗」賣的則是配菜吃的佃煮與漬物，若對佃煮漬物沒興趣，看看店裡牆上恆常有的「佐原戲劇拍攝地攝影展」也不賴。了解一下有哪些戲劇曾此拍過，說不定會加深你對此地的感情。
午飯的用餐地，我選擇的是「真亞房」這間日本料理店。午間提供丼飯和定食，我點了蔬菜天婦羅蓋飯，朋友選擇親子丼，各有特色，都能品嘗到千葉當地食材的美味。
- 來小野川泛舟吧！漫遊在時光河流的老派午后
東京近郊很少有類似這樣能夠搭乘小舟，一覽江戶老街的景點，小野川泛舟凸顯了佐原的特殊性。其實，東京的東邊在江戶時代也有很多小川或小運河，擺渡著民生日常需求，如今，在東京都內已經消逝的水鄉澤國，在千葉縣重現了昔日景致。
在柔和的日光中，看著川畔柳樹隨風搖曳，小舟彷彿也像是回應似的輕輕晃動著，好一個慵懶的晴日午後。冬季寒冷時節，船上會設置暖桌，是畏冷朋友的救星。
每艘船上掌舵的阿姨，幾乎都是當地的老居民。她們臉上堆滿笑容，和藹可親，不僅是小舟方向的領航者，亦是往事的留聲機。順著小野川兩岸滑過的風景，她們在時光上泛舟，對我們娓娓道來佐原的往日豐華，以及她們童年時在此生活的點點滴滴。船過水無痕，但口傳的歷史，在擺渡之間，卻會一直潺流下去。
- 若想住一晚，就到NIPPONIA老屋新建的旅店吧！
多半到佐原都是從東京一日來回，但如果想要留宿一夜的話， 老街上其實也有很值得下榻的特色旅店。一間名為NIPPONIA企業，主要在日本兵庫縣鄉下以專門修復老屋，致力於空間再生，活化成餐飲空間或旅店的機構，幾年前也進駐了佐原。
他們挑了佐原的三戶古民家，兩棟作為住宿，總共僅有四個房間，另一棟則是接待處與餐廳。三幢木屋分別散落在老街各處，變成一處融合街坊生活的特色旅店「NIPPONIA佐原商家町飯店」。作為接待處的老屋前身是「中村屋商店」，如今外觀仍如常保存著當年的模樣，內部則經過改修，成為飯店接待處與一間咖啡茶館。即使不住宿，來這裡喝茶小歇也很好。
- 日本水街2.岡山‧倉敷 從大阪出發，60分鐘到達近來頗受歡迎的倉敷美觀
有時候，旅行中不帶任何預設立場或期待，反而會遇見許多不經意的驚喜，就像是岡山縣的倉敷。以前曾經在看過仲間由紀惠替JR西日本拍攝的廣告，其中一系列就是在倉敷的美觀地區拍攝。當時看了覺得人跟景都非常美，不過卻從來沒有仔細去查這是哪裡。這次終於走進了倉敷的美觀， 一訪這個充滿大人味旅行的街衢，令我十分驚艷。我願意為了再泊倉敷而重訪岡山。
民藝茶屋新粹：門戶緊閉的神祕居酒屋不敢進去？維中告訴你這間可以
享受倉敷的旅程，你可以搭乘運河中的小舟遊河，或者是散步。漫步穿梭於小巷弄中，看看商家賣些什麼有趣的。走累了，挑間咖啡館喝個下午茶，天氣若還熱，吃個冰品也不賴。晚上則在附近挑一間和風味濃厚的食堂，必然就更完美了。
晚餐，我來到這間在倉敷美觀地區內的居酒屋「民藝茶屋新粹」，這間居酒屋是當地人介紹的， 但因為恆常閉著門，見不著餐廳內的景象，大概一般觀光客都會卻步。其實沒那麼神祕的，這間店的價錢跟菜單在網路上一目瞭然。如果擔心日文問題，只要事先在網路上看好資料就萬事OK。所以若有機會來到這裡，不要擔心，儘管開門走進去，大快朵頤一番吧。
- 紅磚煉瓦英式飯店，以及鄉土料理「豚蒲燒」
倉敷有間飯店名為「Kurashiki Ivy Square」，建築很美，即使不是投宿於此，建議也可以來逛逛。原本是日本明治年間以英國工廠為範例所建設的紡織工廠，經過大規模改造以後，打造出一間風格獨具的飯店。同時，飯店園區內還成立了幾座文化設施，如倉紡紀念館和兒島虎次郎紀念館等，使得這間飯店充滿了復古的藝文氣息。
紅磚煉瓦的材質是這間飯店的建築特色。館內利用各種轉角與建築之間的空隙，設計出的造景空間，更增添了此地的英式貴族氣氛。房間的價格倒是相當平民，兩人同行，附早餐的雙人房，一個人日幣六八00圓起跳。
岡山市區內有家當地人推薦的故鄉美食， 以「豚蒲燒」（ぶたかば）聞名。豚蒲的「豚」指的是豬肉，而「蒲」則是蒲燒鰻的「蒲」， 因此簡單來說就是用跟烤蒲燒鰻一樣的料理方式，去料理出來的燒烤豬肉美食。豚蒲燒肉定食定價約日幣八○○圓，塗上濃厚的醬汁去燒烤出來的豬肉， 香甜脆感十足！此外，還推薦日幣一○○○多圓左右的ひつまぶた定食。這定食吃法有三步驟。（一）第一碗先單純品嚐竹筒裡的飯。（二）第二碗將蔥花、海苔、芝麻加入，混合以後享用。（三）將湯汁注入最後的飯裡，變成茶泡飯享用。等於就是同時享用到三種口味啦！
