那一天聚餐後送W搭捷運回家，覺得還有很多話要說，我說那陪妳坐一段吧。
我們的緣分始於部落格時代，她在茫茫網海裡發現我的文字，主動聯絡出書的可能，這是她第一本自己提案出版的書，也是我的第一本書，文字拉近我們距離，即使卸除編輯與作者的關係之後，當年火熱的部落格平台也紛紛離散荒涼，我們仍然保持聯絡，無話不談，當然，談最多的還是書和閱讀。
像年少時即將與朋友分開時的不捨，我想要一直說話，拖延下車的時刻，聊到終於不得不道別了，我和她擁抱。「Take care。」她說。
走出車廂到對面等回程的捷運，空蕩蕩的月台上只有我一人，想著這個城市裡又少了一個懂我的朋友，忽然眼眶就熱了。
在台灣工作十多年，W終於決定返港。
仔細一想，我身邊的港人朋友也不少，乾媽早年嫁到紐約，住在唐人街，她曾經帶我行遍中國城內，買一包夏枯草，一包黃豆，囑咐我用大鍋熬煮，煮到湯汁收到一半，再加冰片糖，放涼後就是廣東人對付酷暑的解熱涼茶。乾媽最常掛在嘴邊的問候就是，等下我們去喝茶？一開始我老是想像著去茶館喝茶吃蛋糕，後來才習慣那是廣式飲茶的意思。
妹妹的婆家來自廣東，取道香港最後定居美國，婆婆在世的時候常常煲湯，湯鍋裡總是加很多材料，不怎麼加薑、蔥、酒或大蒜，用大火滾一會兒再用小火熬煮很長時間，湯底食材丟棄，最後只喝湯，像是豬骨蓮藕綠豆湯、銀耳蘋果豬肉湯、豬骨菜乾湯。妹妹習得幾道湯品，但是不在爐上慢燉，現在用的多是壓力鍋。
遠赴他鄉念書時我才學著下廚，那時參考西方食譜，做的是濃湯、蔬菜湯，偶而還會嘗鮮做冷湯。有一次感恩節煮了一道菰米臘腸玉米濃湯，菰米 (wild rice) 看起來像是細長的米，黑色，其實是一種水生草本植物的種子，跟稻米家族差很遠，是美國原住民常食用的食物。加入奶油高湯裡熬煮適當時間，菰米會爆開來捲出白色內心，像是一朵朵帶黑邊的小白花，吸足了玉米的香甜、牛奶的濃郁以及臘腸的粗礦味，嚼起來還有點脆脆的口感。這一道湯要花時間備料熬煮，過程本身就充滿療癒的氣氛，煮完放涼入味，隔天再加熱享用，配麵包或是喝湯，天涼時分非常暖心暖胃。
回台灣後有自己的廚房，食材容易取得，就常做中式湯品，秋天時煮一鍋剝皮辣椒雞湯，又香又辣，最後加入蛤蠣，更增添鮮美。自己愛喝湯，愛煲湯，近來偏愛食材簡單、少用藥材的食譜。待轉小火燜煮，此時看幾頁書回味，或是坐會兒放空冥想，待一兩個小時，爐子上噴著水汽散發香味的時候，就可以喝湯了。
W 較少下廚更少煲湯，或許是因為久處異鄉沒有自己熟悉的爐火，每次講到吃，總是我在滔滔不絕，她專心認真的聽，讓我幾乎忘記她的家鄉有自成一系的菜式。返港不久，迎來的第一個活動就是六月十二日的大遊行，隔著臉書，我著急地問：妳好嗎？
個子嬌小的她從街上傳來一張越過擁擠的人頭看到一角天空的照片：我很好。
然而，東方之珠光澤急褪，在這一天之後的每一天，街頭衝撞與驅散間彼此拉鋸，市民與警隊的對立衝突，本來該是執法者視民為寇讎，出手益發加倍凶狠，徒然催生暴力的非法還擊。
東方之珠在熱湯裡滾煮，擁擠碰撞，載浮載沉，堅硬的質地逐漸剝落，港式煲湯過程中是不加水的，湯頭越煮就愈濃稠，骨化成乳，極為滋養，但過頭了，不顧火候了，也極可能煲成一鍋焦炭。
這些珍珠啊，有年輕稚氣的眼神，蒼茫華髮與拐杖，迄今，還在滾燙的那裡，未能煮化未曾離開。
能夠撐持至今的是互不相識的手足們打氣時對彼此常說的一句話：「等到成功那一天，煲底除罩相見」。
煲底是香港立法會暱稱，因建築外型像一只煲著老火的鍋子，也是過往許多集會的地點。煲一鍋湯，對我來說是一種心靈上的慰藉，對港人的意義或許更似一種歸屬，每一家都有自己的「住家味」，端給「屋企人」共享，而在這非常的時刻，面對這一鍋湯汁四濺的辣燙嗆喉，手足們念想的住家味無非是昔時濃淡皆宜的煲湯味道。
親愛的W，take care。
願他日再相見時，用煲底的火，煮一鍋老火湯，溫暖所有的香港人。
原刊載 2019/11/17 上下游副刊
#獻給勇敢的香港人
