TechGiants Decode 科技巨頭解碼 - 第七期
亞馬遜的送貨機器人 Scout
在幾年後的某一天，你在上班的時候，偷偷在電商網站上訂了一台最新的無線路由器 Plash Speed 5，收件地址設定在隔壁的鄰居家門口，因為你的老婆一向不喜歡無線路由器這種科技產品，就不要讓她看到頭痛了。終於，好不容易跟老闆開完會，興沖沖的你急忙趕回家，並且在隔壁鄰居家門口，看到一台小型的運貨機器人。你打開手機，刷過指紋認證之後，運貨機器人把貨艙門打開，裡面正是你期待已久的 Plash Speed 5 無線路由器。你趕緊把機器拿了出來，這時候你的苦惱，只剩下如何在進門的時候，不要讓老婆看到這台無線路由器就好了。而當你正打算把無線路由器裝進你的大背包的時候，那台小小的運貨機器人，已經離開你的視線，登上了在路旁等候的無人駕駛自動貨車，準備出發前往下一個送貨地點。
以上的情節，雖然是純屬幻想，但並不是真的完全是幻想，因為這正是亞馬遜在打造的未來。就在兩周前，電商與雲端巨頭亞馬遜 Amazon，宣布將要併購在自動駕駛領域名氣不小的新創公司 Zoox，也引發了網路上的熱議。這並不是亞馬遜第一次布局自動駕駛領域的公司，之前 Amazon 也投資了另一家知名的自動駕駛新創公司 Aurora，以及在美國相當受到矚目的電動汽車廠商 Rivian。但是，這次亞馬遜的動作，不只是投資而已，而是選擇將 Zoox 併購下來，這當然就更加引起矚目，讓整個市場都認知到，亞馬遜這個科技巨頭要開始在自動駕駛這個領域玩真的了。
為什麼亞馬遜要進軍自動駕駛？
純以併購案來說，其實亞馬遜這次買 Zoox，可以說是買得相當便宜。Zoox 雖然是新創公司，但是在自動駕駛領域的名氣算是不小的，之前一輪融資的估值，其實是高達 32 億美元的。這次 Amazon 對 Zoox 的併購金額，傳聞是 12 億美元，比起前一輪的估值，可以說是折價了不少。這背後的原因，一般是認為跟 Zoox 急需金援有關。因為 Zoox 的自動駕駛研發，並不是只走軟體開發而已，連車子都要自己重新打造，燒錢自然非常的兇。而在新冠肺炎疫情之下，全球的融資環境都進入緊縮的狀態，在這個時候，手頭現金滿滿的科技巨頭，就成了這些急需現金的新創公司的最佳救生員。
而透過併購 Zoox，加上之前其他的其他投資，亞馬遜在做的事情，其實是在積極擴充自己在自動駕駛領域的軍火。如果說，我們之前提到自動駕駛，原則上就是關注兩個名字，特斯拉 Tesla 與 Google (Alphabet) 子公司的 Waymo，那未來恐怕還得再加上亞馬遜 Amazon 了。