弓箭的興衰與轉生（中）
改圖，原圖出自 和月伸宏 《浪客劍心》。
兵器
射藝雖然成為貴族活動，而且在無關戰爭的領域被賦予獨特的意涵，但弓箭始終是非常重要軍事兵器。
在交戰雙方被距離阻隔的場合，例如攻城戰時護城牆上下的攻防、水戰時艦艇互相接近時，遠程射擊當然是不二之選。在原野戰中，兩陣進入白兵戰前，也會先以密集射擊對敵陣作出妨礙和消耗。
射擊的目標也不限定於人。水軍弓箭手會用彎月形的箭鏃射向敵艦，藉此割破船帆或桅繩 [1][2]。騎兵的馬匹面積大又缺乏厚重裝甲的保護，自然亦成為弓箭手的目標。
射馬用箭與射蓬索用箭（《武備志》）
戰車射手
約公元前廿世紀至公元前五世紀，馬車在歐亞草原開始被應用到軍事上，並傳播到歐亞非各地如亞述、埃及、中國、印度，成為前線作戰單位。戰馬車一般載兩至三人，除了一名駕馭馬匹的御者，還會配置一名射手，另一名會是戈兵或者由射手兼任。這樣戰馬車就成為了移動發射平台。戰馬車其中一種戰法是shoot and run，一排戰馬車以四十五度角衝近敵陣（這角度就不會被馬匹阻礙射手的視野），進入射程就放箭，然後急轉退回本陣，視乎戰況還可繞一圈再次攻擊 [3]。
弓騎
Shoot and run 這類型戰術後來被戰馬車的後繼兵種採用並繼續發展。那是能夠充分發揮馬匹機動力的新兵種：弓騎兵。弓騎兵的出現源於兩個領域的科技發明：一是鞍和鐙等馬具、另一是複合材料弓。在顛簸的馬背上拉弓是相當困難的，而馬鞍和馬鐙讓人能夠更安穩的騎在馬上，這樣騎射手才能拉開重弓 [4]。另一方面，單體弓受材料彈性所限，要加大拉重就必須加長弓身，但太長的弓不便於馬背上使用。複合材料弓結合了角、木、筋等不同特性的材料，應對弓身不同部位所承受的壓力、剪力、拉力，令弓的小型化得以實現，能以比單體弓短的弓身製成同等拉重的弓，令射手在馬背上也能靈活運用。
（關於單體弓和複合材料弓，可參見筆者〈淺談弓種〉兩篇的介紹。）
其他國家從與草原遊牧民族的衝突中，見識到弓騎將弓箭的遠程攻擊和馬匹機動力相結合所展現的威力，亦曾嘗仿效。中國戰國時代的趙武靈王就提倡「胡服騎射」。不過最能夠發揮騎射威力的始終是遊牧民族。公元十三至十四世紀，蒙古人憑藉其重裝騎兵與輕裝弓騎兵，橫掃歐亞建立起蒙古帝國。
弓騎兵雖然厲害，卻是相當昂貴的兵種。一方面複合材料弓製作經年，另一方面騎術和射術都需要長時間訓練才可達到實戰水平。若非有從小習騎習射傳統的遊牧民族，很難擁有充足數量的弓騎兵。
弩射手
相對於技藝要求較高的弓騎，步兵更常用的是弩。弩最早出現於約公元前六世紀的中國春秋時期，將弓加入弩臂、扳機的構造，不需要用力去維持滿弦，還可借用腰、腿的力量開弓，所以弩能造得比弓更大拉重、更遠射程。另一方面，弩可以長時間維持隨時發射的狀態，容易瞄準，而且很適合伏擊。史載中國戰國時期的馬陵之戰中，齊國軍隊安排弩兵埋伏於狹道兩旁，待魏軍追至時以「萬弩齊發」之勢盡殲十萬魏軍，從此魏國再無力稱雄 [5]。雖然弩兵的上箭發射速度及不上熟練的弓兵，但弩的射程遠、命中率高，而且使用的技術門檻比弓低，故常為民兵與僱傭兵所採用。
長弓兵
雖然一般來說弓騎用角弓，步兵用弩，但長弓亦曾在中世紀歐洲大放異彩。在英法百年戰爭其中三場關鍵戰役（克雷西、普瓦捷、阿金庫爾），英軍憑藉長弓兵以少勝多，擊敗以重裝騎兵為主力的法軍，數度扭轉戰局為英格蘭奠定優勢。當時歐洲大陸的軍隊，以封建貴族騎士組成的裝甲騎兵輔以民兵和僱傭兵組成的步兵為主流，而英軍的長弓兵多屬民兵。平民步兵能擊敗貴族騎兵的戰果，深刻改變了歐洲戰術思想甚至社會觀念
注：
- 明代 茅元儀 輯兵書《武備志》第一百二卷〈軍資乘·器械一〉〈矢〉錄「月牙箭」圖，注曰：射牲、水戰射蓬索。
- 關於用月牙箭於水戰中割帆切索的效果，英國戰弓射手Mark Stretton 為此做過實驗，見其網站文章： Did the Crescent Arrow Head Cut Rope & Ship Sails?
- The Composite Bow, p.38, “The Chariot-archer”, Mike Loades, Osprey Publishing, 2016
- The Composite Bow, p.39–40, “Saddles, stirrups and the rise of the horse-archer”
- 《史記》〈孫子吳起列傳〉 ：「魏與趙攻韓，韓告急於齊。齊使田忌將而往，直走大梁。魏將龐涓聞之，去韓而歸 …… 孫子度其行，暮當至馬陵。馬陵道陜，而旁多阻隘，可伏兵，乃斫大樹白而書之曰『龐涓死于此樹之下』。於是令齊軍善射者萬弩，夾道而伏，期曰『暮見火舉而俱發』。龐涓果夜至斫木下，見白書，乃鉆火燭之。讀其書未畢，齊軍萬弩俱發，魏軍大亂相失。 …… 齊因乘勝盡破其軍，虜魏太子申以歸。」
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（原文〈弓箭的興衰與轉生〉最初發表在 《Sample樣本》第八期 2018年9月號 〈（仮）和平時代的戰爭武器〉 ）
