大自然沉默不語，而瑞士人卻喜歡走入山裡尋找對話。在瑞士東南山區有一個名為瓦爾斯(Vals)的靜謐小鎮，喜愛造訪此地的人在堅硬岩石與山泉落水間，洗滌俗世塵囂，找到心靈的力量。此地自古就是山間的一條通道，帶著山裡的人們走出谷地，如今也引入世人朝聖國際知名建築。
這並非瑞士最著名的國際觀光重鎮，然而小國瑞士的山水內涵，就體現在這些經典小鎮裡。
從瓦來州走出阿爾卑斯山的德語民族
瓦爾斯位在瑞士東南部的格勞賓登州(Graubuenden)，周圍環繞的小村莊都是以羅曼語為主的大大小小聚落，唯獨此地說著德語方言。今日人口流動是常態，小鎮居民還是以在地生長的本地人為多。如果你問當地的孩子，為什麼大家都說德語而不是第四個國語「羅曼語」，他們的回答都很一致：「因為我們的祖先是從瓦萊州(法文Valais)的德語區走過來的，因此我們說德語。」也因有瓦萊州的淵源，這個小鎮的名字仍保留著字母V。
在小鎮裡經營民宿的Albin先生向筆者說道：「這條古通道上原本每幾公里，就有一個約10人的小村莊，我的父親小時候就住在更往西的高處小村裡，那個地方已經廢村了。但是離瓦爾斯中心近的小聚落慢慢聚集成小鎮。」他的民宿中仍懸掛著舊時的照片，黑白的圖像訴說著過往人們散居谷地，生活刻苦。作為民宿的主人，他為每一位好奇的外來遊客耐心解說。
Albin先生補充：「我父親小時候出去山谷還沒有大眾運輸工具，若是要外出採買，那是要在背上背著一個大籃子，往南走向義大利，一趟路翻山越嶺要三天。對外通往其他瑞士城市的馬路是很晚才開鑿的，從前的人在沒有馬路之前，走山路前往義大利更為方便。」至今要到瓦爾斯若不自行開車，仍是得坐郵政公車入山，在彎彎曲曲的山路間顛簸近一個小時。
走出山谷的山石與泉水
走出山谷的不只是人，瓦爾斯對外出名的還有泉水和建材。
此地泉水富含礦物質，原有一個本地的礦泉水工廠Valser。後來售出給可口可樂公司成為全球化企業的一環，在瑞士的各大飯店與餐廳都能享受山間礦泉。
瓦爾斯岩壁不只是健行者的天堂，同時也是極佳的建材，當地有一家採石場，銷售全瑞士上好的石材建料，舉凡伯恩國會大廈的廣場和蘇黎世歌劇院前的六鳴節廣場，這兩處的地面材料都是來自瓦爾斯的天然岩石。灰色素雅的岩面，儼然也成了高山民族的精神代表，從人跡罕至的山間到了大城市。
山給予人們的天然物質，在有節度的使用下是人們取之不盡的資源。礦泉水廠與採石場是此地第二與第三大的雇主，讓瓦爾斯的名聲傳出了山谷，同時創造了當地人的工作機會，留住了本地人，減少人口外移廢村的危機。
取材於自然的世界級建築大師作品
自19世紀起，瑞士山間的浴場就是歐洲其他大國休養生息之處，瓦爾斯在瑞士觀光發展之初，就以秋季的礦泉浴聞名遐邇。
今日瓦爾斯這個小鎮最大的工作單位，以本地郵遞區號7132為名的五星飯店(中)，低調的建築佇立在小鎮入口的右方，這就是由瑞士建築大師Peter Zumthor(德)所設計。他將天然石材的基本原色融入山間自然風光中，創造出與自然和諧一致的維度，人享受自然，與之合而為一。
在浴場中，旅客們的視覺徜徉在環山四季的變化，秋冬有雪，春夏有氤氳雲霧和綠意，在山間泉水中療癒都市塵囂。現代建築與山水交融，舉世聞名，每年吸引各國建築專家與學子前來朝聖。
拒絕成名，低調行事的瑞士小鎮
山水秀麗的瓦爾斯，雖已有國際建築大師的作品加持，但仍走著低調樸實的風格。鎮上只有一家農產超市、幾家瑞士菜餐廳、飯店集團下的小旅店與附屬的商店等，平時安靜得出奇，似乎不沾一點俗世塵埃。
同是瓦爾斯本地人的瑞士房產大亨Remo Stoffel(德) 2012年的投資目光就落在此處，曾誇下豪語將在瓦爾斯的山谷裡蓋起堪稱歐洲最高的381公尺高的飯店塔，若成功將高過法國的巴黎鐵塔。飯店只提供最高檔、大坪數的公寓式住房，可觀谷地四季全景。當時世界各大媒體爭相報導，並稱這座高塔為「抓雲者」，意指矗立山谷中的高塔拔地而起，彷彿可以觸碰天際。
建築設計稿在紐約公布時，小鎮瓦爾斯再度受到世人的注目，在綠意無限的山谷中，同步享受進步高級的物質環境，令千里外的人也動心。同時，這建案也成為當地居民議論的焦點。
當時則有居民向瑞士的媒體表示，瓦爾斯是一個樸實無華的山谷，和瑞士其他山間的講究奢華、娛樂豐富的觀光地區不同。在小鎮裡豎起高塔與其他傳統建物格格不入，極不協調，將破壞整體景觀。
此一提案遭居民議論另一原因是，此飯店的位置正選在泉水出處。這股湧泉若被私有化，將不再是小鎮的公共財。一個財團進駐的小鎮，人們原本要以選票訴諸公投，決定意願建案的去留。最後房產大亨移民國外，這一計畫不了了之。
抓雲者，始終是個傳說。小鎮步調仍然閒適安靜，生活必需品之外的東西，若不用網路購物，還得像百年前的人一樣離開山谷去購買。
在地特色支持觀光產業
觀光仍是此地重要的經濟命脈，為了持續低調的生活，並保有經濟活動力，小鎮發展出另一條路。他們保持了山谷聚落的原始樣貌，在小鎮教堂中心方圓兩百公尺內可見古代的建築樣式，木造與石造的農舍、古式民房、小耕地交織其中。阿爾卑斯山風格建築的新與古，聚集於一地，毫不違和，如同一座活的露天建築博物館。.....
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