為什麼人類可以橫行世界？很多答案曾經提出：
- 因為人是按照神的樣子塑造的（不過那時說的是猶太人）；
- 因為人有可以倒扣的大拇指所以能靈活使用工具（猩猩、猴子也有，鳥類也都能抓握）；
- 人類有語言可以溝通組成社會（猴子、鯨魚、海豚和大象也有）。
以色列歷史學家哈拉瑞（Yuval Noah Harari）的奇書《人類大歷史：從野獸到扮演上帝》（Sapiens: A Brief History of Humankind）裡提出一個不同的觀點。
生物學分類上有「人屬」（Homo），但這分類中只有一種倖存者，就是我們這種「現代智人」（Homo sapiens），地球上曾經存在至少 15 種「人屬」，都被我們的祖先「消滅」了。
用抽象概念消滅更優勢人種
我們的祖先打遍天下無敵手，其實我們不是最強大的，化石發現被滅族的尼安德塔人（Homo neanderthalensis）比智人高大、腦容量更大！為何更強壯，同樣直立行走、倒扣大拇指、靈活使用工具、有語言的尼安德塔人，卻會被智人消滅呢？
因為尼安德塔人只能維繫小族群，也就是那些「我認識的人」，通常人能維繫朋友上限是150人，就一個小村，超過這個數量，就不是「自己人」了。
但智人的大腦能理解「抽象概念」，比如民族、部落、國家這種觀念，就算不是認識的人，但都是同一個民族、部落、國家的人，所以我們是「自己人」，這種拉幫結派八卦能力，讓智人可以圍毆相對小群的其他人屬，直到最後我們是人屬唯一的物種。
《人類大歷史》作者哈拉瑞提出智人強在「抽象概念」，而《跨能致勝》作者艾波斯坦也英雄所見略同。
抽象概念能力是知識領域間的跨界橋樑
艾波斯坦整理出原始部族具有較低的「抽象概念」能力。
例如他不會把方形和圓形認為「都是幾何型」歸類在一起，有人認為「方形是地圖、圓形是月亮」，無法歸為一類，也有人認為「方形是磚塊、圓形是硬幣」，無法歸為一類......，也就是說，他們缺乏歸納、推論的能力，只能依照自身的見識、經驗去判斷事物。
但這樣的抽象思維能力已經能夠打敗高大的尼安德塔人了！
抽象思維跟跨界學習有很大的關聯，當你可以從學習 A 事物的經驗去推論 B 事物，你就能看到事物間隱形的連結，所以有些人可以「舉一反三」（但有些人不行）；抽象思維讓我們可以靠讀書學習「二次世界大戰戰史」，不用（也不可能）親臨現場。
為什麼能舉一反三？當我們在學習新知識時，它在與你腦中曾經學過的概念比對（mapping），依照知識庫的架構對新知提出不同方向的思考。
這是為何現代社會每一代智商都提高的原因，是在抽象思維方面越來越強，特別是程式設計師，他們得分非常高，畢竟電腦程式語言真的是非常抽象的產品啊！
學校能給你最重要的能力
當你習慣萃取知識的抽象概念，你可以把新學到的事物跟你腦中的知識庫比對，辨別新知正確與否，修正舊有的知識，所以你擁有「思辨能力」（Critical Thinking）了。
有人從字面把 Critical thinking 翻譯成「批判性思考」，很不好。維基百科定義「Critical thinking is the analysis of facts to form a judgment.」就是「用事實判斷」（而不是用傳言、喜好、宗教、種族...），這樣能避免被表象愚弄，這是內在思考，是素養，沒有批判誰，故我覺得「思辨能力」翻譯比較貼切。
思辨能力可以訓練嗎？
如果你唸研究所，學校會有通識科目「研究方法」、「邏輯學」等，這些科目就是對思辨能力的訓練，它就是認識一種知識的方法論，它教你撇掉爬蟲腦的好惡判斷，學會用人類額葉和大腦皮層長出來的高級的判斷能力來學習，用儘量客觀的方式來認識世界。
你覺得「研究方法」好玩嗎？我猜很少人覺得好玩，因為通識課通常被當作「營養學分」，考過以後，然後現在對人生沒什麼影響。
另一方面，學校也比較喜歡教專業的知識工具，艾波斯坦的訪談中就說到，學校越來越專門，每個科系都有自己的工具，他們很重視這些，但是這些在一門領域很專業的學生通常都沒有跨界能力。
這是令人擔憂的事情，如果你上的是一所不錯的學校，我的老師告訴我，他所提供的知識會領先 10 年左右，因為學生花了幾年學習，等到他在社會上有影響力時差不多是 10 年後了。
這是指比較好的研究型學校，就算如此，在 Internet 的時代，專業過期的速度比從前快，也就是你的大學、研究所可能白唸了，但是你的思辨能力卻一輩子都幫助你釐清是非，幫助你在快速從 Google 找到新知時辨別及吸收。
思辨能力才是學校給學生最重要的禮物。
最沒專長的人教通識課
有位設計系主任告訴我，有位剛讀完博士的人來應徵老師
主任：「你擅長教什麼？」
新老師（很客氣的說）：「我跟其他教授比實在沒什麼特長，不然我來教『基礎設計』好了！」
主任：「開玩笑！基礎設計要最強的老師來教！」
大學裡最重要的課就是通識課了，高中之前都在被灌注知識，而通識課教你如何思考，研究方法更是教你如何辨識知識，並且在現有知識之上做出一點點貢獻，不管專業內容如何改變，通識課都是你的寶藏。
不過，學校會請最好的人來教通識課嗎？有的學校不在意基礎，反正學生感受不到它與未來專業、職業的連結，所以百人大班，某個行政人員兼職當老師...。
這樣的學校通常不會有什麼好成就，然而前述的設計系，因為把基礎看得比什麼都重要，它現在已經躋身世界級設計學系了。
如果你曾經遇到非常好的通識教育老師，恭喜你！如果你的通識教育考完就忘光了，那現在的《108課綱》要你把這些課重新溫習，因為它所要的思辨能力、創新能力、跨界思維...不是要你去更多的文理補習班把國、英、數、社、自、理、化讀到更深，而是要你用這些基礎把專業重新組合成一個世界。
它就是人類提升智商的工具！
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