吃乃人生大事，美食可以說是各類作品當中，最不可能捨去的一樣元素了，畢竟沒有人會拒絕一頓美味的大餐，但至於吃的是日常的家庭料理，還是有標準評定的米其林評級過的料理，哪頓更讓人幸福？這就是見仁見智之事了。
市面上把「吃」當成是主題的漫畫也有很多，我之前也曾介紹過一部《飯沼》（美味秘方：療癒吃相100g——《飯沼》），就是把精力放在描寫吃相之上；而《迷宮飯》（伏筆滿溢的魔物特調——《迷宮飯》（一））則是把幻想怪物當成是料理食材來運用的漫畫；當然也介紹過《舞伎的料理人》（花朵仍需鄉味滋養——《舞伎家的料理人》）這類以食物來旁敲側擊描寫舞伎生活的漫畫。
這次要介紹的這部《瑠璃與料理的國王》（瑠璃と料理の王様と），則是屬於正統美食漫畫流派的一部作品：單純的以豐富的食物與料理的知識、輔以濃厚的地區文化所繪作而成的「知育合一式」漫畫，相信會給讀者帶來反璞歸真式的清爽感。
最有風味的東西不在料理身上、而在人的堅持之上
其實這部故事的構成模式很簡單，主角瑠璃是個家庭餐館的大廚，基本上就是有人點菜，然後就做給對方吃，吃的人也沒有特別漫畫式誇張的反應（例如像《烘培王》評審吃了會出現幻覺、《食戟之零》那樣有人吃完就會爆衣的豪奢描寫），但基本上瑠璃只要看到大家說出「再添一碗」就會非常高興，可以說「再吃一碗飯」這句話就是這一部的關鍵台詞＊。
＊日劇《派遣女醫Ｘ》（日語：ドクターX〜外科医・大門未知子〜，英语：Doctor-X）主角的名言就是：「我是不會失敗的」，我個人也非常喜歡主角手術後．撫摸病人的胸口確認心臟是否繼續跳動的動作，只要有這個動作，基本上觀眾就能安穩笑看收大錢的場面。
當然只是這樣單純的行為沒辦法讓讀者感到非常有趣，作者並沒有像《深夜食堂》那樣把描寫的精力用在來吃飯的顧客上，而是把焦點集中在這位大廚：「花畑瑠璃」的身上，師承名廚「魯山人」的血脈，年紀輕輕就能做出令人欲罷不能的美食，讓所有進店的人都能夠以便宜的價格，吃到量大管飽的家庭料理。
主角丸太走進瑠璃色食堂的時候，正屬於他人生的最低潮期：身為美食編輯的他，卻因為早餐吃了泡麵這種食物，就被放話要建立「屬於日本人的米其林評級」的美食家「北大路大觀」喝斥出去，不只採訪的機會、甚至連他們出版社都被剝奪了採訪權，心灰意冷的丸太對此有滿腹的埋怨，而瑠璃色食堂當天進貨了一隻特別新鮮的鱉，所以他指定了一道「鱉肉拉麵」這樣根本是把珍貴的鱉肉以暴殄天物方式處理的料理，但瑠璃不但沒有生氣，還讓他吃到了一碗超乎想像的鱉肉拉麵，解放了所有他在工作上積累的壓力，而他的工作生涯，也因這碗拉麵起了一百八十度的變化。
故事就是圍繞在花畑瑠璃與北大路大觀這兩種店家身上，北大路大觀運用自己「魯山人後傳」的名號向日本各料理店建立起新的評級系統，凡是得到北大路賞譽的店家就會天天高朋滿座，使用的食材跟料理的價格也隨之飛漲；而身為正牌魯山人後傳的瑠璃則是一概不論那些，堅信評級跟食物並沒有關係，美味樸實的家庭食堂也天天有人上門，在瑠璃「量多管飽」的方針之下，每一份料理依然維持著低廉的平價供應給所有的客人。
一般這樣的故事，後面就會舉辦個料理大賽來讓兩人正面對決，邪惡的那一方北大路會在料理大賽中使用各種手段來干擾流梨芳的料理，但正義必勝，冒牌的贏不過正牌，琉璃方所端出的最樸素料理會征服所有人的心……如果這部故事走向是這麼平凡，那我也不用特意介紹了。故事當中確實出現了一場料理對決，但過程當中並未出現骯髒的手段，甚至輸贏也沒有影響到雙方各走各的路，北大路的美食評級版圖持續在日本擴張，而瑠璃還是回來經營自家餐館，以漫畫來說太過樸素的展開，但對於現實確實剛好，那是因為這部漫畫的基底就來自現實的知識。
舉凡魚的料理法或者是小菜的處理法，作者全在故事當中寫出了食譜，讓看著心癢難耐的讀者自行動手，每一道料理都是基於瑠璃的堅持維持在「家庭料理」的程度，只要用心觀察每一道料理的基本準則就是：「讓人吃下更多的飯」，瑠璃流的美食就是讓人越吃越開胃、直到飯鍋鍋底朝天的好料理。
食物跟食堂本身非常樸素，但依然有華麗的事物在其中穿梭，那就是這部漫畫跟食堂的看板娘瑠璃本人了，菊地正太老師所繪製的和服，即使在黑白漫畫中也能感受出那份張揚的華麗感。而瑠璃的年齡設定在女大學生這個年紀，比高中生更成熟、比專業廚師更年輕，都很好的解釋了瑠璃那份既端莊又俏皮的氣質，整部漫畫的魅力全是依靠瑠璃單個人物形象撐起來的，這也很好的體現了菊地老師的功夫，整部漫畫基本上沒有什麼多餘的橋段，卻有著讓人目不轉睛的魅力。
老派漫畫的滋味
說實話一開始我還以為這部作品是有點年代的出版之作，畢竟從劇情安排的手法（穩定而有一定套路）到人物的繪畫技巧上（這點可以觀察眼睛的畫法一探究竟，跟富有日本畫風情的風格不同，眼睛是實打實的漫畫式畫法）和劇情填充的知識厚度（這點就可以看出作者取材到底用不用心），都滿載著老派漫畫才有的滋味，一查菊地老師果然是老牌作家，對於知識說明跟劇情的平衡真是拿捏的穩穩的，就算整個畫面全部都是字，卻不會讓人感覺是在讀一本有插畫的小說，許多的小細節都能看出瑠璃靈動的可愛，讀多了《食戟之零》這類用豪奢的畫風刺激人往下讀的這類漫畫，《瑠璃與料理的國王》讀來讓人感到更加清爽。
我會一直拿《食戟之零》出來比較是有原因的，不是因為主角們都做家庭料理（雖然幸平同學後面的料理基本上都是漫畫式才有的料理了），而是這兩部都遵循著同樣的模式：「對決（點菜），然後出單」，只不過《食戟之零》不只依靠著吃的人爆衣這個刺激點，也一直不斷推出pk對決這件事操弄輸贏讓讀者討論，說實話看一兩話很刺激，但如果看個五六本以上，就只會覺得有完沒完；《瑠璃與料理的國王》只看一兩話讀者的情緒波動起伏應該很小，但連續看的話卻會讓人感到興致盎然，輸贏只不過是搭配下飯的小菜，主食依舊是如同米飯這樣的生活為主題。
儘管北大路的日本米其林計畫正在各處開花結果，但瑠璃流食堂就有種管他外界喧囂，唯有歲月靜好的氛圍，菊地老師長年取材的資料想必派了非常大的用場，特別是日本料理當中最常見的主題：「魚」類討論上，從料理法到價格，都看得出下了非常大的功夫，極度貼近市井小民的生活，讓人心裡的天秤不由自主往平價料理上靠，畢竟高級料理跟平凡人還是有點距離呀！
當然這部漫畫還是有不屬於平凡人的誇張感，漫畫開篇的第一話丸太就用高級碗來泡泡麵營造一種高級的氛圍感，有時高級料理跟家庭料理也就只差在容器的區別，菊地老師並沒有放過這個間隙，碗盤也是兵家必爭之地，瑠璃的料理每次畫龍點睛之筆就存在於透過漫畫也能想見的「魯山人」真品上，透過擺盤與容器的選擇，才讓瑠璃流食堂擁有不需要評級，也能被正確評價的魅力。（至今為止，沒看過那種只是因為是平民食堂就來找碴的廉價戲碼，可能是器皿真的太厲害，讓人不敢造次吧。）
到底哪家餐廳會把高貴的真品瓷碗當成是呈給客人享用的碗＊呢？果然還是只有瑠璃流食堂才能辦到這種能用樸實的價格來享受高級料理這樣夢幻的事情了！
＊台灣小吃攤一般多用美耐皿這類的塑膠餐具，有些乾脆使用鐵碗，現在要使用瓷碗給內用客人的小吃攤，除了少見以外更要感嘆老闆相當的大膽，畢竟人來人往之間敲來撞去再所難免，碗的損耗率非常高，而添購新碗的話又會顯得整體不統一。之前在美食節目上看到有家小吃攤為了維護傳統，倉庫裡還堆著大量的同款「大同瓷碗」可以用來更替，也算是這家店特殊的賣點了。
