記憶裡總是會有一種食物，讓人一看到就連結到兒時與故鄉。
可能是巷口的臭豆腐、市場裡的麵線糊，也可能是鄰居杯杯的牛肉麵、蔥油餅。
思鄉公式套到水里人身上，必定是肉圓。
永遠都記得，15歲那年離家念書，同寢室友找我一起去吃飯。
看著牆上的菜單，盯著牆上肉圓的價格，我的OS是：這裡的肉圓怎麼那麼貴~~，而且沒有附湯?還要另外買?
水里肉圓的正確使用方式
小時候，每到下午4點半，老闆的三輪攤車，就會出現在阿嬤家對面。領了5元銅板，坐上攤車，看著眼前一鍋在熱油裏冒著小氣泡的肉圓，心裡的小麻雀也跟著跳躍著。
老闆叉起一顆Q嫩Q嫩、半透明的肉圓，快速用剪子切開，淋上淺淺粉紅色的甜米醬、稠稠黑亮的醬油膏，再加上一小匙蒜泥水，遞過來。
冒泡的油鍋 Q彈的肉圓
小小的我伸長手手接過那燙呼呼的碗，開心開吃。
在水里，肉圓的正確吃法，一定要先從肉圓的皮下手。
外皮的口感軟糯滑Q，裹著鹹鹹的油膏跟甜甜的米醬入口，那是人間美味，筆墨難以形容。
粉墨上場的肉圓本人
一顆肉圓大約半碗飯份量，並不多。若是囫圇吞完，只要五分鐘。
但是，水里人規定，肉圓必須要一邊吃一邊將內側的肉餡跟筍角撥下來，不可以跟外皮一起吃完。
小小的我慢慢細細地把QQ的外皮吃完，將碗遞回給站在攤車後的老闆。攤車一側有個裝滿豬骨高湯的大茶壺。待老闆將高湯沖入，混合碗裏剩下的內餡跟醬料後，一碗滋鮮味美的清湯就出現了。
再次伸長手手，小心翼翼地從老闆手中接過熱湯，嘟著嘴，邊吹邊就著碗喝湯，還要不時用叉子攪混碗裡肉圓的內餡與剩餘的醬汁。小口小口的餟吸著，慢慢地品嘗。總是要喝乾抹淨，一滴不剩，還是覺得意猶未盡。
與其說我愛吃肉圓，不如說我其實更眷戀吃完肉圓後的那碗肉醬湯。
這種吃法，應該算得上一種信仰，那是一種不會因為年歲而變更的執著，也不會因為地點改變的崇拜。
水里肉圓馴化人類記實
長大離家後，某一天，在某個夜市的小吃攤，我的男朋友，睜大眼看著我將肉圓的內餡全數留下，再將豆腐湯的清湯，一匙一匙的舀入，直到混成肉醬湯。
他指著我的湯，說：
「哪有人肉圓這樣吃的?很噁心ㄟ，都是口水…」
「不准懷疑!! 水里人都這樣吃。」
「這裡又不是水里。」
「不准發問，水里人都這樣吃。」
多年之後，當時的男朋友早已換了稱呼，也被水里肉圓馴化。
是吧? 沒有同樣的信仰，怎麼能一起走這麼久?
被水里肉圓馴化的，不只我的男朋友，還有我的同事。
有次幾個同事結伴來水里玩，其中幾位是彰化人。
20多年前，水里並不是有名的旅遊景點，當然也沒人知道這裡會有什麼好吃的。身為在地狼，必然要向他們介紹當地的特色小吃，肉圓。
「什麼?肉圓?妳知道我是哪裡人嗎? 水里的肉圓怎麼可能比彰化的好吃?」
「妳一定沒吃過彰化肉圓齁?」
「水里肉圓?我只聽過彰化肉圓、北斗肉圓，好吃嗎?特別在哪?」
「我當然知道彰化肉圓啊，我阿公也是彰化人，我也吃過彰化肉圓。不過，相信我，水里的比較好吃。」
「還有，水里肉圓比彰化肉圓便宜，喝湯還不用錢。」
我領著一群半信半疑的人走進肉圓攤，在我的嚴格指導下，順利完成他們生平與水里肉圓的第一次接觸。每個人至少都吃了兩顆，摸著飽飽的肚子，十足滿意的走出攤子。
水里肉圓指數
那時候的肉圓一顆是15元吧?曾幾何時，在網路推播下，水里肉圓不只成了排隊美食，而肉圓的價格也一路上攀。經濟學裡有個名稱叫大麥克指數，我的記憶庫則有個水里肉圓指數。從兒時攤車上一顆5元，到2023年，肉圓指數已經來到35元一顆，據說即將登上40元。歷史新高。而且趨勢絕不會反轉。
時光芢苒，經過這麼多年，回不去的當然不只是肉圓價格。
當年伸長手手才能接到肉圓的小女孩，已經都半百。
騎推車的老闆也早就交棒，接手經營的第二代老闆，將攤車立在自家門口，盡量維持早期的擺設並沿用原先餐碗鍋爐，讓肉圓客得以感染那股濃濃的懷舊氛圍。
沒變的是肉圓的口味，是店裡依舊只賣肉圓。只有這一個品項，不賣湯，沒賣湯，湯就是要附贈的。
水里人吃肉圓，沒有在另外買湯的啦!
不信?沒聽過? 那就來水里吃肉圓吧。
不要懷疑! 鍋裡的肉圓真的通通被買走了。(對，老闆的"今"掉了一橫)
