欣翠音憂心忡忡地按下對講開關，急切地問：「寧夏！你的宇航機出了什麼狀況？」
「它……好像……」寧夏的訊息斷斷續續，夾著雜音。過了不久，寧夏的妻子欣翠音只聽到他大喊：「糟糕！」接著探索一號的生命跡象顯示燈瞬間從雷達螢幕裡消失。
面對這突發狀況，眼看自己的丈夫消失於外太空，欣翠音不顧眾人的反對，執意要馬上駕駛另一台宇航機前往事發地點去尋找寧夏。
要上機前，剛滿十歲的女兒寧玲穿著太空衣望著欣翠音，滿臉的驚恐，「媽！你要去那裡？」
「小玲乖，媽要去把你爸爸找回來，萬一我沒回來……」欣翠音聲音有點哽咽，「你要乖乖待在貝藍格叔叔身邊，他會盡心代替媽媽照顧你。」
她望了一眼寧玲身邊的貝藍格，那個從地球航太研究所就一路追隨她的學弟，欣翠音將女兒的小手交到他手中，然後頭也不回地走進探索二號的機艙。
飛行器速度雖然以光速跳躍飛行，但航行到寧夏失事的地點仍要兩個月的時間，貝藍格跟寧玲日夜守在指揮中心的螢幕，直到探索二號的生命跡象顯示燈也消失在雷達裡。
寧玲無法接受六十天的等待，盼來的是這樣的結果，立刻爆哭了起來。貝藍格輕拍她的肩膀想安慰她，寧玲把他的手撥開。
貝藍格銀藍色的長髮，寶石般的眼睛，整個人看起來很冰冷，說話也是平淡沒有溫度，寧玲從有記憶以來，跟他就不親近。
寧玲是在火星誕生的小孩，她的父母跟貝藍格同時被地球的航太總署派駐在火星基地，主要任務是尋找適合人類移民的類地球行星。
地球航太總署早年就在地表運用太空望遠鏡分析幾顆類地球行星，譬如說天琴座43區與飛馬座的51B，透過天文觀測約略瞭解它們自轉周期以及恆星的距離，若要判斷它們是氣體行星還是具體岩層，適合人類居住，必須乘座宇航機更近距離地觀測它們的地貌與大氣結構。
航太總署會選擇火星當據點，是因為這裡離盤古太空站很近，補給方便，又離土星邊緣那個蟲洞不遠。蟲洞Wormhole又稱愛因斯坦-羅森橋，是宇宙中連接兩個不同時空的狹窄隧道。
因為愛因斯坦的相對論，計算出宇宙的空間是彎曲的，就像一張紙彎成弧形，從A到B點，以對折方式而銜接出最短的距離。
如今，欣翠音的宇航機同樣地消失在天琴座43區，火星基地已經沒有多餘的飛行器，想不出法子將那對夫妻找回來，倘若他們還活著的話。
有概念的太空人員都知道宇宙溫度大約在攝氏-270.423～-270.427度之間。比傳說的廣寒宮還要冷。
縱使寧夏夫婦穿著太空衣，恐怕氧氣用盡也將變成飄流於宇宙的乾屍。
「媽媽……」寧玲對窗外無垠黝黑的星際哭喊著。
眾人焦慮的氛圍持續幾天，基地負責通訊的人員，名叫展華，他按下通訊鈕，將事件始末報告給地球航太總署，航太總署不得不另謀新的計劃。
「看來，這次類行星搜索計劃已經被總署認定是失敗，總署下令我們得撤離火星，回到地球去，再研議新企劃。」展華與總署通訊完畢，伸個懶腰，從指揮座位上站起來嘆氣。
面對這樣的結果，貝藍格難掩失落，畢竟繼續留守在火星基地，也許能盼到奇蹟出現，又或者總署願意加派飛行器來支援，他可以再飛去失事地點一探究竟。他心裡總覺得有什麼特殊因素才會造成兩起事故發生。
若要調查又不知從何下手。他想了想，說：「既然是上級的決定，我也不好說什麼。借這個機會讓寧玲回地球去上學讀書，日後也許會成為出色的太空人員。」
「我才不要當什麼太空人！」寧玲淚水還在眼眶裡打轉，「我要留在這裡！媽媽一定會回來找我的！她不會丟下我一個孤伶伶！」
展華顯得有點惱火，「嘖！你這小鬼怎麼這麼難搞！總署說要撤就撤，縱使你反對也沒用！」
寧玲瞪了主任一眼，展華冷冷地回嗆道：「你瞪我幹什麼？我有說錯話嗎？」
接著他按一個紅色的開關，把自己當做基地總管一樣，對擴音器咆哮道：「基地內所有人員聽著！趕緊收拾好裝備載具，明天趁火星沙塵暴尚未來襲前，全員撤離回地球！」
「展華……你以什麼身份命令大家？」貝藍格望著這位逾越權限的學弟，質疑他的資格，「再怎麼說，這個基地的最高指揮官是寧夏，再下來是我，什麼時候輪到你大小聲？」
「非常時期，誰還管層級？」展華不服氣地說。
貝藍格一向不喜歡罵人，看學弟囂張的態度說兩句，其實並不想在節骨眼上與他起爭執。
在展華的命令下，大家都動員起來，忙碌著收拾。隔天清晨，整個基地的人員穿帶整齊離開長期居住的太空帳篷，智能機械人將行李與科學器材陸續搬進船艙。
寧玲坐在返回地球的機艙內，紅著雙眼低頭不語。自從父母架駛的探索一號與二號機先後離奇地在外太空爆炸後，她的淚水從未停過。
隨著火箭燃料的日新月異，以磁電漿動力推進器的電漿引擎取代往昔的化學燃料，航空飛行機的速度超越了光速。過去需要六個月時間才行，運用電漿引擎之後，半個月就可以從火星抵達地球。
從小，寧玲的世界都是灰白的基地帳篷，從沒見過天空與海的顏色。
如今因為類行星搜索計劃被地面航太總署認定是失敗，她終於可以看見大家口中的故鄉──藍色的星球。
「繫好安全帶，小玲。我們正要進入地球的大氣層，會有一陣陣巨烈晃動，你得適應。」貝藍格坐在前座轉頭叮嚀。
經過高溫巨烈搖動後，他們的太空梭順利穿過大地層，開始向地面降落。透過座艙旁的小視窗，地球土地百分之六十都核化成廢墟，樓傾柱杞，已不適合人類居住。
剩下的無污染土地，覆蓋嚴密的透明防護罩，彼此有通道相連成衛星城市。但密閉的空間，空氣污染嚴重，加上氣候調節失控，城市裡一片霧霾與濕氣。
還沒入住，寧玲已經開始厭惡這個星球，不僅呼吸困難，也很潮濕，只能說比火星腥紅天空好一點點。
機器人駕駛非常精準地將太空梭停在衛星城的航空港，同行還有幾名基地人員，乘坐另一艘太空梭緊臨在旁。一切都固定後，貝藍格站起身子說：「寧玲！地球到囉！等一會我帶你去新的住家！」
展華伸個懶腰，拍他的肩膀說：「別忘了先到總部報到。」
「嗯，我知道。你先去。」貝藍格說著話，手牽著寧玲。在他眼中，寧玲仍是單純的小孩，但寧玲下意識地放開他的手，似乎覺得彆扭。
機艙底部開出圓洞，三人從輸送管緩緩下降到寬敞的機場大廈。出入境有幾輛膠囊式的跑車停在出口等待。機器人將所有行李都裝入後車廂，貝藍格跨入前座，發動引擎，載寧玲往郊區S-56路的別墅飛去。
隨著一棟棟鴿子籠般蒼白的高樓大廈飛掠車窗，空中也有數百輛飛行器來回穿梭。貝藍格放開駕駛盤，交給智能自動駕駛，轉頭看著寧玲，「怎麼了？瞧你一整個行程臭著臉。這個星球環境你還喜歡嗎？」
寧玲嘟著嘴，「還行。」
貝藍格嘆了氣，這孩子個性跟她母親欣翠音真像。倔強，硬脾氣，直到遇到他的學長寧夏，那顆心才柔軟下來。當欣翠音決定嫁給寧夏後，貝藍格終於理解，在欣翠音眼中，貝藍格永遠都是學弟，一個追逐她的影子，而影子永遠離不開主人。
膠囊汽車滑入大樓，停在第1百多層的中間公寓，一個黑色的機械保姆靈巧地走過來開車門。
「貝藍格先生，歡迎您回家。」機械保姆莫妮卡具有類似人類的外形，卻保有機器人應有的金屬外殼，冰冷而無美感。這是機器人製造公會要求出品的公司，必須將產品與真實人類區分，防止人類過度迷戀完美的機器人形而產生不必要的法律糾紛。
這當然不是他的家，而是太空總署為他安排的住處。有人造光源，綠色植物，中央空調，電器設備、傢俱樣樣不缺，比火星基地更像人類住的地方。
貝藍格將窗戶打開，望著巨大的玻璃罩，有點遺憾地說：「小時後我還看得到藍天白雲，體會暴風雨的暢快，雨後彩虹的驚豔，現在都消失了。」
「主人，什麼是彩虹？」莫妮卡捧著飲料經過貝藍格身邊詢問道。
喝了口水，貝藍格嘆口氣，將窗戶關上。
「寧玲，明天我會帶你去學校，讓你儘快適應學習的環境。」貝藍格將行李交待給莫妮卡，吩附那些東西歸誰房間，那間歸寧玲臥房。
這時突然從行李箱掉出一隻毛絨絨的泰迪小熊，那是媽媽在寧玲五歲時送給她的生日禮物。
她撿起那隻熊娃娃，睹物思情又哭了起來。「我不要去學校！我不要住這裡！我只要我媽媽！」
貝藍格把她拉到沙發邊，讓她先坐著休息，她迅速跳開，對著他大叫：「別碰我！我討厭你！」然後拔腿奔進臥房，把房門關起來。
看主人一臉疲憊，莫妮卡體貼地說：「主人，想吃點什麼嗎？」
「不用了，我得趕去總署開會。你幫我照顧一下寧玲，看她想吃什麼，做給她吃。」然後他整理衣服，走到車房，開車飛出公寓。.
航空總署的地面中心，仍然不放棄尋找類似地球的行星。
天文學家利用各種探測儀器，搜集種種數據研究，在太陽系外發現的外太陽系行星幾乎都是氣體巨星，因為氣體巨星較大而容易觀測或推斷其存在。但是外太空還有一定數量的系外行星被懷疑或確認是類地行星。
地面的眾科學家開會討論，要搜集那些疑似類地球行星更詳細的地面資料與大氣層物質，終究還是必須派人近距離去採集樣本。
不過，更令各國科學家振奮的消息是，中國發射監測月球的奔月號，在繞行月體10周後，發現月球背面坑洞中，藏有超古老的蟲洞，距離地球更近。
專家研判那是外星文明透過這個蟲洞，造訪過地球。
可以想見，不是只有人類想尋找適合移民的星球，其他瀕臨末日的外星生物也想在宇宙間尋找適合的家園。
顯然史前的地球並非他們最好的選擇。地球剛形成時的地表環境惡劣，根本不適合生物存活，經歷過幾次冰河時期與地殼變動，才形成今日的地貌。
這個重大發現，讓航空總署決定聯合國際的資金與人力，在月球表面直接建造航空站。
展華從火星基地撤退後，因為反應機靈，被調昇為地球航太指揮中心負責人。
貝藍格則不定期進駐月球太空站，繼續執行類地球行星開拓計劃。每次的任務大概都得花費一、兩年時間才能回地球休假。
時間飛逝寧玲不知不覺已經滿十四歲，正式成為航空培訓中學的二年級學員。
她已經適應學校的生活，還交了不少同年齡的朋友，喪失雙親的記憶漸漸淡忘。每天晚上睡覺前，都要莫妮卡唸書給她聽，才肯乖乖入眠。
「光源氏君因為心愛的藤壺病逝，難過不已。卻在北山僧都遇到面貌酷似舊愛的若紫，他徵得若紫祖母同意，將若紫迎接到二條院所。」
「然後呢？」寧玲張著渾圓的雙眼看著機械保姆莫妮卡。
「真是的……我說寧玲小姐啊，」莫妮卡說：「這本源氏物語已經唸過不數遍，像你這樣年齡的女孩，不是應該唸些勵志的故事當做睡前的床頭書嗎？」
「勵什麼志？難道若紫的故事不勵志嗎？她很努力地遺忘雙親遺棄她的事實，勇敢活下去，不是嗎？」
莫妮卡辯不過她，只好嘆口氣。她不僅是學到一些宇航知識，連刁蠻的脾氣都長出來。
窗外閃過車輛的前燈，接著傳來引擎熄火的聲音。
「聽聲音，應該是主人回來的聲音。這次出任務，過了一年才回到家。
」莫妮卡說道。
「那我要趕緊睡覺，不想看到他！」她拉起棉被蓋住身子，探出頭吩咐：「貝藍格叔叔如果問起我，就說我已經睡了。」
「這麼久沒看到他，你不想念？」
「一點都不想念，他最好永遠不要回來！」聽不出寧玲的話與是賭氣還是發自內心，莫妮卡的AI智能處理器無法分析。她安靜地離開寧玲的臥房，走到客廳去開門。
「貝藍格先生想吃點什麼，我去準備。」
「不用了，我先去休息。明天你不用送她去上學，我會親自開車送寧玲去學校。」
「這是小姐這個幾個月考試的成績單。」莫妮卡將寧玲的成績投影在立體的光學螢幕上，貝藍格看完後，臉色一陣黑一陣綠。寧玲在校成績已經差到言語無法形容。
「還有一件事……主人裝設在屋頂的天線，最近陸續傳來一些雜訊，我想你應該會有興趣研究。」
