有家傳說級的大企業，研發出了一台神奇機器，它可連接大腦並提供任何你想要的體驗，無論是超級英雄、人見人愛的歌星或穿越到古代當皇帝，都是小事一樁，而且對生心理不會造成任何傷害。現在你獲得了免費試用的資格，可是一旦進入機器當中的虛擬世界，就得待上一輩子。
你會作何決定？哪些因素會影響你的意願？哪些原因或經歷讓你這麼想？
這個名為「經驗機器」的思想實驗，是由哲學家諾齊克（Robert Nozick, 1938-2002）所提出。他相當程度認為，人們不會選擇進入，或至少不會理所當然地進入，以此便可反駁「獲得快樂經驗＝擁有美好人生」的說法。然而在我的教學經驗裡，高中大學生拒絕或接受進入的比例，大約是一比一，也就是說，十次當中有五次，諾齊克得不到他預期的答案。雖然我的樣本數不多，數字可能不精準，但已足以說明接受派的勢力不容小覷。若你理所當然地拒絕進入，或許不會認為這是好事；但從促進討論的角度來看，它可真是良好題材。
或許有人會說，雙方沒有真正的衝突，因為他們對經驗機器有不同理解。譬如拒絕派會說，他們想要「克服挑戰、努力奮鬥最終得到成熟果實」的人生，而不只是單純享受嘗到果實的那一瞬間；但接受派會說，我在經驗機器裡也可以塑造這個過程，而且還可以重複很多次。
如果拒絕派宣稱，那樣就缺乏不確定性的刺激感；接受派就會主張，那我就讓自己忘掉這一切是設定好的。在此意義下，雙方的分歧，源於他們對機器功能多強大沒有共識。
但在我明察暗訪之下，有個衝突確實存在：是否要求真實，或說不被欺騙。
假設你是行將就木的老者，你已獲得了輝煌成就、得到了普遍讚賞，身無病痛又家庭和樂，認定自己有著極為成功的一生。但某天你在一大堆電線當中醒來，身穿工程師制服的人跟你說：「真是抱歉，機器出了點技術性問題，可能需要一兩天的時間來修理。那個(抓抓頭)...你需要咖啡嗎？」
你一開始感到極其荒謬，猜測自己是不是被外星人綁架，但隨著意識漸漸清醒，你好像開始回憶起一些東西，譬如經驗機器的網路大論戰，而自己曾堅定地站在接受那一邊...
請問，你覺得自己應該為了虛擬人生在99%時被中斷，而感到憤怒嗎？
理論上，拒絕派非常有理由憤怒，因為他們就是討厭一切被設定好的人生，或說討厭被欺騙的人生，無論可以過得多爽。(好啦我知道拒絕派一開始就拒絕進入，這裡姑且假設一下。)
但接受派好像沒什麼資格憤怒，他們想要某組快樂經驗，而且也確實得到了，雖然遇到意外是不太好，但憤怒也無法改變事實啊。事實就是，你已經得到了99%的預期體驗，不是嗎？要不然你生1%的氣就好。
我認為，原有實驗若稍作修改，可以協助我們檢驗，接受派所願意忽略的，除了真實世界以外還有什麼：倘若經驗機器在虛擬人生過了99%的那個點，有50%的機率會中斷，讓你在現實世界當中甦醒並回想起所有情況，但一兩天後可以繼續進度(並忘掉自己曾經醒來)，你當初還會選擇進入嗎？
這個版本我沒問過多少人，但如果有不少人覺得「還是進入吧沒什麼差」，代表哲學處理這個問題的傳統思路，會遭到非常嚴重的挑戰。倒不是說傳統哪裡錯，而是不太對應到現實趨勢。
哲學上通常會說，享樂並不代表幸福，或說光是享樂體驗的累積，對於達到幸福人生沒太大幫助，至少不夠充分。「經驗機器」突顯這點的方式是，把真實世界和享樂體驗區分開來，並說人們很大程度上會要求真實，所追求的絕不只享樂體驗。
但對某些人而言，真實與虛構之別有時算不上清晰，甚至他們不見得在乎這種界線。對於被欺騙，人們通常會有強烈的直覺式反感，而欺騙必須立基於真實與虛構的截然對立之上，倘若真實與虛構的衝突逐漸減弱，對於被騙的反感也將跟著消亡。於是我發現，當真實與虛構的描述對象是一整個世界，有人不覺得虛構是一種欺騙，儘管某些時候還是會令人不爽。
這使得幸福議題的主要關切，將從享樂體驗該有的地位，逐漸轉移到虛構體驗該有的地位。至少這更能切中下個世代的問題點，畢竟隨著科技發展，虛構體驗將越來越真實，甚至越來越能勝過現實。
尤其是，2020年全球電玩遊戲的銷售總額，較去年成長約20%，約是1797億美元，勝過電影業和運動業的總和。這代表未來會有更多資本投入遊戲產業鏈，建構出更為精緻、更為友善、更為吸引人的商品，讓玩家有琳瑯滿目的更多選擇。
而事實上，與其說電玩遊戲是種純粹享樂，業者花更多心力在設計世界觀、任務挑戰與技能發展，而玩家們一再嘗試失敗並磨練操作技能，也一再努力營造出自己的獨特成就感。據此脈絡，你可以說世界觀是假的，卻不太容易說這樣的自我實現是假的，因為玩家確實得到了角色成長甚至自我成長。
也就是說，遊戲業盡全力在讓玩家體驗不同時空背景下的成功人生，他們做得越來越好，不單跳過日常瑣碎細節而放大情節情緒張力，而且玩家想重複幾次就重複幾次。
所以對我而言，人類正在打造經驗機器的不完美版本，許多人已經選擇整天待在裡面，尋求自我實現感。未來這必然會引發各種重要議題，甚至撼動所謂的生命意義，但我不知道哲學是否會主動參與其中。
