詩的根本是在感動人。此篇先簡述詩的發展過程。
中國最早的一部詩歌總集是《詩經》，它收集了從西周初期到春秋中葉大約五百多年的詩歌共三百零五篇，比較全面地反映了周代的社會面貌。《詩經》中的詩歌，每句從二言到八言字數不等，但是以整體而言，它是以四言為主的。這是因為，四言詩句無論是在句法的結構，還是節奏的頓挫方面，都是最簡單的一種體式。
《詩經》之後，中國南方又產生了一種新興詩體《楚辭》。《楚辭》以屈原，宋玉的作品為主，也收集了後代一些文人模仿屈、宋的作品。《 楚辭》在形式方面對後世影響最大的兩種形式，一個是「騒體」，一個是「楚歌體」。「騷體」詩得名於屈原的《離騷》。屈原一生志潔行廉，忠君愛國，卻「信而見疑，忠而被謗」。 所以，他在《離騷》中訴說自己遭遇憂患的悲哀，表現自己高潔的性情和理想，以及雖九死而不悔的精神。 《離騷》在內容和感情上的特色對後代詩人有很大的影響。 這種特色主要表現為對理想的追尋，殉身無悔的志意，美人香草的喻託以及悲秋的搖落無成之慨。以下略舉幾句唯草木之零落兮，恐美人之遲暮。(花草樹木都會凋零，美人怕年老色衰。OS：說好的幸福呢！)
老冉冉其將至兮，恐脩名之不立。(屈原表示自己都快老了，但是還是沒有成就功名。OS：難道我是魯蛇？)
亦餘心之所善兮，雖九死其猶未悔。(只要合乎我心中美好的理想，多死幾次我也不後悔。OS：還沒得到前，怎麼嘴砲都可以！)
衆女嫉餘之蛾眉兮，謠諑謂餘以善淫。(大家都嫉妒我的美貌，所以毀謗我是個歡淫無度的女子。OS：天生麗質難自棄！)
《離騷》的句子較長，大致是「兮」字的前後各六個字。因為句法的擴展，篇幅也隨之延長，這就使得這種詩歌有了散文化的趨勢。於是《楚辭》中的騷體，就逐漸從詩歌中脫離出來，發展為賦的先聲。
《楚辭》的另一種形式是「楚歌體」。 「楚歌體」主要指的是《楚辭》中的《九歌》這一組詩。 它本是楚地祭祀鬼神時由男女巫師所唱的巫歌，多用愛情的口吻來敘寫一種期待和召喚的浪漫感情，因而能夠引起人們對理想、政治以及宗教等許多方面的聯想。在形式上，《九歌》的句子，篇幅都比《離騷》短，最常見的形式是「兮」字前後各三個字。 例如「悲莫悲兮生別離，樂莫樂兮新相知」，一句七個字，每一句的韻律節奏都是「四三」，這和後來七言詩的韻律節奏是一致的。
由於秦朝國祚較短(只有14年)，也無法孵化新的體式。
之後漢朝樂府詩興起，有了新的開拓和成就。樂府詩的本義，原只是一種合樂的歌辭。樂府詩始於西漢武帝之世，史載漢武帝曾建立樂府的官署，並且派人到各地採集歌謠，然後配上音樂來歌唱。此外，文士們也寫了一些可以配樂歌唱的詩，這些歌詩後世通稱為「漢樂府」。 就歌詞的體式而言，漢樂府有繼承《詩經》的四言體，有繼承《楚辭》的楚歌體，有出自於歌謠，反映當時社會現實的雜言體。 而最可注意的則是由新聲的影響，而逐漸形成一種五言的體式。當時，由於漢朝與西北外族的往來，使得西域胡樂傳入中國。中國傳統音樂受到外族音樂的影響，產生了一種叫做「新變聲」的音樂。當初配合這種「新變聲」的歌詩，就是最初的五言詩體。
我們以傾城傾國成語出處為例，武帝時的協律都尉李延年所作的《佳人歌》
北方有佳人，絕世而獨立。
一顧傾人城，再顧傾人國。
寧不知傾城與傾國，佳人難再得。
全詩除了第五句加了三個襯字而變成八字一句之外，其他各句都是五言，但這只是樂府詩的五言化而已，因為它的形式還沒有完全固定。
而詩中所謂的佳人便是李延年的妹妹，是個公認的大美女，加上出自音樂世家，父兄都是當時名人，所以李夫人也精通歌舞，藝術氣質超群。李延年知漢武帝喜好美色，又見妹妹如此出眾，遂將她引薦給武帝，藉此邀寵。為此他費盡心思，創作了一首名曲《佳人歌》。武帝聽後，果然產生了興趣，想見見這位在歌中猶如仙女般的美人。待李延年將妹妹帶到宮廷，武帝一見鍾情，當即將其招至宮中侍寢，不久獲封夫人。
後來，五言體逐漸進步，就產生比較整齊的五言詩歌。再進一步發展，就有了《古詩十九首》的產生。到《古詩十九首》出現後，五言詩就有了一個完全固定的體式，稱之為「古詩」，而不稱「樂府」了，至於樂府詩對後世的影響，主要有以下幾點：
第一是對五言詩的形成有很大的影響；
第二是使後代出現了很多模仿漢樂府的作品。比如李白等詩人曾用樂府詩的舊題來寫新詩，而白居易則模仿漢樂府的風格自命新題，自寫新詩，創作了「新樂府」詩。
到了建安時期，在曹氏父子的帶領下，不僅使得五言詩在形式上，達到了完全成熟的境界，而且內容上也因作家輩出而有了多方面的拓展，從而奠定了五言詩的地位，成為我國詩人沿用千餘年之久的一種詩體。
從魏晉到南北朝，是詩歌由古體轉變到律體的一個時期。這種律化分兩個層面：一是對偶，二是聲律。就對偶而言，早在一些很古老的書中就曾出現過，後來的《古詩十九首》中也有一些對偶的駢句，但這些都是自然而然形成的，並非出自作者有意識的安排。到了建安時期，曹植開始有心使用駢偶之句，以增加其詩歌的氣勢。不過，曹植詩中的對偶只是大體上的相稱，並不十分嚴格。晉宋之間，謝靈運詩中的對偶數量進一步增加，形式上也更加嚴密了。可見，詩歌中對偶的運用是逐漸趨於工整的。
關於聲律發展方面，是四六文的形成與律詩的興起。所謂律詩，一方面要講求四聲的協調，另一方面要講求對偶的工整。其相對的二聯必須音節相等，頓挫相同，而且要平仄相反，詞性相稱。所以後來就逐漸形成了「仄仄平平仄，平平仄仄平」和「平平平仄仄，仄仄仄平平」兩種基本的平仄格律。這兩種基本形式再加以變化，就形成了平起仄起，律詩絕句等各種形式。這些新興格式到了唐朝更臻精美，而且最終得以確立。
魏晉之際，政治鬥爭錯綜複雜，風雲變幻，社會道德價值觀念完全崩潰。很多士人不能在仕途上施展自己的抱負，於是轉而清談玄理。 這種社會風氣影響了文人，就有了後來玄言詩的產生。玄言詩的作者崇尚老莊玄理，而崇尚老莊思想的人，一般都比較醉心於山林隱逸的生活。所以玄言詩中描寫山水風景的分量日漸增多。到謝靈運出現後這種情況發生了一個質的轉變，而謝靈運則成為了中國山水詩一派的開山作者，後來發展到唐朝，如王維，孟浩然等，又將山水田園詩拓展到新的境界。
