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年華正盛、肆意職場的時候,卻發現自己身患絕症,那是什麼樣的心情?
36歲的保羅(Paul Kalanithi)即將完成腦神經外科住院醫生訓練的最後一年,結業後正可以大展拳腳;他和當內科醫生的太太露西正計畫生兒育女,兩人是不折不扣的人生勝利組,有個美好的未來。當他看見自己的電腦斷層掃描報告時簡直無法相信自己的眼睛:肺癌第四期。
突然間,他從一個醫生變成了一個病人。他與太太決定在開始療程之前以人工受孕方式執行他們的生育計畫,而露西也順利懷孕了。
一開始保羅的抗癌藥物治療效果絕佳,過不到幾個月他已經可以回到手術室工作、工作時間也不斷增加。他靠著止痛藥撐過每一天,也順利完成了最後一年的住院醫生訓練。
就在畢業典禮前不久,他的腫瘤復發了;他不得不辭去工作。畢業典禮當天,他因為化療反應不得不再度進入醫院,錯失了自己的畢業典禮。
第二次的治療失效之後,他進入第三線的癌症治療。在這同時他的女兒也順利出世了。
此時他的腫瘤已經從肺部擴散到腦部,在他的女兒8個月大的時候,他因為呼吸衰竭而去世,地點就在他曾經工作多年的醫院,病房的距離幾個月前女兒出世的房間不到200碼。
年輕時的保羅曾經想過,如果有40年的職涯,他會希望在前20年當一個優秀的腦神經外科醫生,而後20年則當個作家。
這本書《When Breathe Becomes Air》正是保羅的遺作。他在書裡提到了他的成長歷程、如何從一個醫學院學生變成資深住院醫師、從醫生變成病人身分轉換的心情、當然也有面對死亡陰影的抗拒。
最後一章是保羅的太太露西執筆的,因為保羅在過世前幾天已經無法寫作。我認為露西執筆的那一章是本書最有力、最畫龍點睛的部分。
露西描述娓娓道來保羅過世前的最後幾天,筆調感傷但沒有哭天搶地的悲情。保羅希望能有意義地活著,要求不要進行病危急救。家屬在病房內看他的氣息越來越弱,淚眼陪他過了最後幾個小時。