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年華正盛、肆意職場的時候，卻發現自己身患絕症，那是什麼樣的心情？
36歲的保羅（Paul Kalanithi）即將完成腦神經外科住院醫生訓練的最後一年，結業後正可以大展拳腳；他和當內科醫生的太太露西正計畫生兒育女，兩人是不折不扣的人生勝利組，有個美好的未來。當他看見自己的電腦斷層掃描報告時簡直無法相信自己的眼睛：肺癌第四期。
突然間，他從一個醫生變成了一個病人。他與太太決定在開始療程之前以人工受孕方式執行他們的生育計畫，而露西也順利懷孕了。
一開始保羅的抗癌藥物治療效果絕佳，過不到幾個月他已經可以回到手術室工作、工作時間也不斷增加。他靠著止痛藥撐過每一天，也順利完成了最後一年的住院醫生訓練。
就在畢業典禮前不久，他的腫瘤復發了；他不得不辭去工作。畢業典禮當天，他因為化療反應不得不再度進入醫院，錯失了自己的畢業典禮。
第二次的治療失效之後，他進入第三線的癌症治療。在這同時他的女兒也順利出世了。
此時他的腫瘤已經從肺部擴散到腦部，在他的女兒8個月大的時候，他因為呼吸衰竭而去世，地點就在他曾經工作多年的醫院，病房的距離幾個月前女兒出世的房間不到200碼。
年輕時的保羅曾經想過，如果有40年的職涯，他會希望在前20年當一個優秀的腦神經外科醫生，而後20年則當個作家。
這本書《When Breathe Becomes Air》正是保羅的遺作。他在書裡提到了他的成長歷程、如何從一個醫學院學生變成資深住院醫師、從醫生變成病人身分轉換的心情、當然也有面對死亡陰影的抗拒。
最後一章是保羅的太太露西執筆的，因為保羅在過世前幾天已經無法寫作。我認為露西執筆的那一章是本書最有力、最畫龍點睛的部分。
露西描述娓娓道來保羅過世前的最後幾天，筆調感傷但沒有哭天搶地的悲情。保羅希望能有意義地活著，要求不要進行病危急救。家屬在病房內看他的氣息越來越弱，淚眼陪他過了最後幾個小時。
