【原獨讀報】為大家捎來澳洲的消息，關於原住民的傳說終於在五十年後走入學術領域的故事。同時不要忘記向春天倒數：距離春分還有 38 天。
古奈柯奈人（Gunaikurnai）居住在澳洲東南方一片廣袤濕潤的大地，此地有一條名為「多雪」的河流（Snowy River），河流峽谷當中有個石灰岩洞窟，被考古學界稱為木鞋洞窟（Cloggs Cave），是澳洲知名的考古遺址。
考古學家在 1971 年初次探索這個洞窟，發現了現已滅絕的古代巨型袋鼠遺骸、上個冰河期的人類使用的石器、生火壁爐等等，還在 1974 年 2 月 23 日登上首都的《坎培拉時報》，新聞標題為〈尋找早期澳洲人〉。
不過誠如澳洲莫納許大學（Monash University）最近的一篇文章所指出，儘管這洞窟位在古奈柯奈人的土地上，但 1970 年代的澳洲社會並沒有傳統領域之類的觀念，因此也沒有讓當地的古奈柯奈人參與洞窟的探索和詮釋。1970 年代非原住民考古學家認定木鞋洞窟是冰河時期人類的藏身之處，洞窟居民仰賴周遭的動植物資源維生。
▼ 圖為木鞋洞窟，白框所在處就是洞窟的入口處。
數年十年後，古奈柯奈人終於重啟木鞋洞窟的調查研究，卻發現 1970 年代的考古活動對洞窟造成了一些損害，所幸他們借助光學雷達（lidar）和無人機等技術與設備，得以重建洞窟先前的樣貌，洞窟內的人類與動物遺骸則可以進行放射性碳定年。
迄今為止的調查顯示，人類在洞窟之內有著繁多的活動，比方說某個凹室頂上的石鐘乳都被折斷了，而對折斷後再生成的石鐘乳進行鈾系列定年可知，人們刻意將石鐘乳折斷的作為發生在距今約 2.3 萬年前。此外洞窟內發現的動物遺骸顯示，動物們是自然死亡，並不是被人類捕獵殺死，因此人們捕捉附近的動物並躲在洞中食用的說法，也就不怎麼站得住腳了。
古奈柯奈人當然有關於這洞窟的傳說。例如有傳說提及一種叫做納爾貢（Nargun）的神秘生物，據說居住在這山地的洞窟。此外古奈柯奈人還有關於木拉木隆（Mulla-mullung）的描述，說他們能夠用結晶物或其他石頭甚至地上的灰來施法。對於這些傳說的新理解是：當初居住在這些洞窟的人有可能就是故事中的木拉木隆，此外還有一些令人懼怕的動物（納爾貢）也住在洞窟裡。
五十年前的考古學家因為那是傳說和故事，不符合學者的科學觀，於是只當故事聽完就算了。五十年後的調查顯示，動用最新科技所得的調查結果，似乎很能吻合原住民的故事。也許該是考古學對原住民的故事認真的時候。或許那些乍聽令人茫然的故事正為學者指引著方向。
▼ 圖為木鞋洞窟的老照片，約拍攝於 1890-1900 年之間。
