Apple來自韓國的禮物／Jean-Louis Gassée
外界關於「Apple Car」電動車的傳聞仍然甚囂塵上，所以現在就讓我們繼續談談這件事情的各種可能性。雖然整個狀況仍然還不明朗，不過從Apple高階主管最近的談話中，我們或許可以嗅出一點風向。
以科技圈的標準而言，兩個星期之前的傳說都已經是舊聞了。舉例來說，上次我們談到關於Apple Car（代號叫做「泰坦計畫／Project Titan」）的傳聞，早在2014年就已經浮出水面；但即使真有這個計畫，也不見得會變成實際的產品。
Apple工程師們也可能確實進行過許多跟車輛相關的研究，但回報的結果也可能是「生人勿近」（也就是英文說的「此處有龍」），「那邊水太深，沒事不要去亂碰比較好」。
更好的Tesla？
不過這次不一樣了，傳聞中的細節越來越多、也越來越清晰。例如據稱Apple將會在今年2月17日宣布投資韓國起亞汽車（Kia）36億美元、並預定在2024年推出合作車款；這個消息一出，則讓Kia的股票一下子大漲了14.5%。
（作者後註：作為Kia主要持股者的韓國現代汽車公司，已經公開宣佈「並沒有在跟Apple洽談相關事宜」。）
為了進一步（純）探討，讓我們暫且相信這些傳聞是真的，並且看看以下兩種可能性：
- 就像當年iPhone徹底顛覆手機市場、讓Blackberry和Nokia走入歷史一樣，Apple Car變成了「更好的Tesla」；
- Apple Car跳脫Tesla的窠臼，以目前無法想像的交通工具形態出現。
其實，光是做一輛「更好的Tesla」就沒有想像中容易。表面上（無論是「事情的表面上」或「車子的表面上」），Tesla離完美的境界都還有很大一段距離；跟日本或歐洲的高級車比起來，組裝品質也不是同一個等級。
然而如果從軟體和介面的角度來看，即使是Lexus或BMW，也都是外包給比較便宜的廠商做；從IT科技的角度來看，跟Tesla根本不是同一世代的東西，只能用「望塵莫及」來形容。
筆者最近開過一輛德國品牌的車子，駕駛座上有多達三組觸控板、兩個高解析度螢幕，其中一個螢幕本身又是觸控的；要學會使用這些東西，你得讀好幾本手冊、看一片CD教學，CD上還標示著「開放原始碼授權」。
交通工具典範無痛轉移
說到強大硬體功能和精巧軟體介面的完美結合，這正是Apple的強項；但這次他們有能力像當年iPhone重新定義智慧手機一樣，讓潛在用戶完全無痛轉移到新的交通工具典範上嗎？
或許缺乏想像力限制了我的眼光，但如果Apple沒有拿出比第五級自動駕駛更強的技術，否則很難超越Tesla目前為止在電動車方面的成就。然而，目前多數專家也都同意，真正的「全自動駕駛」還需要一些時日，才能成為商品，即使是Tesla也還沒完全做到。
除了突破技術難關之外，Apple如果要成功，還必須能準確預測2024年的汽車市場樣貌。因為，到那時候可能Tesla一年已經可以賣200萬輛車、德國車廠也已經想通好的介面該怎麼做、更可能已經有好幾家競爭對手已經浮出水面。
那麼，如果我們撇開「更好的Tesla」這個角度，改成「前所未有的電動交通工具」，讓Apple不需要考慮傳統的競爭對手，而自己開創出一個全新類別呢？
個人行動載具
在前一篇專欄中，我提到「個人交通工具」（或稱「微型行動載具／Micromobility）或許會是個值得Apple探索的領域：如果我們大多數的旅程範圍都在幾十公里之內，那為什麼要買續航距離上千公里的車子？
以電動自行車為例，從1,000美金左右的低價位產品，到諸如Stromer品牌的8,000美金車款都有；雖然最近因為疫情的關係，貨源有時不太穩定，但市場已經逐漸打開。
而如果大家逐漸習慣這樣的電動車，或許未來也會考慮更大的三輪或四輪電動車，例如上次提到的法國Renault車廠Twizy四輪車。
但這會是Apple會走的方向嗎？說實在話，可能不是。因為Apple剛從Tesla和幾家德國車廠挖來好幾位高級主管，像是先前保時捷的底盤開發副總裁Manfred Harrer；而Apple花大把鈔票把他挖來，應該不會只是為了開發四輪機車才對。
其他可能性？
那如果是在封閉環境內行動、無人駕駛的車子呢？如果是在一個有「圍籬」保護、路徑有清楚定義、不會有意外障礙物的環境中（如學校校園、公司廠區、機場等等），由全自動車輛載運乘客或物品，應該是可行的吧？
技術上確實可行，但這個市場對Apple來說恐怕太小了。
另外一個可能的市場，則是所謂的「最後一哩」；例如建立一個以自動駕駛車輛為核心，將乘客和行李載到短距離外目的地（例如購物中心）的服務。
所以，最終可能的市場還是在一般道路上，而不是封閉環境中。事實上，我們已經有「封閉環境、路徑清楚定義的電動車」，就是高爾夫球場裡面的球車；但這麼多年來，似乎也沒人想過要為它們加上自動駕駛功能。
所以現在範圍已經縮小到這樣：
- 不是現在Tesla的直接競爭產品；
- 必須比Tesla更強；
- 不是輕型「四輪機車」這類；
- 不是封閉環境中的自動駕駛車。
不過這樣思考的前提，是Apple真的有某種電動車正在開發之中；而且我覺得，似乎還是遺漏了什麼重點、或是弄錯了縮小的範圍。
來自韓國的禮物
回到本文有點小誇張的題目：可能來自韓國起亞和現代（Hyundai）兩家車廠的禮物。
一般來說，Apple供應鏈上的廠商都不能洩漏正在進行的產品、上市的時間、種類或數量等資訊；但起亞汽車日前卻公開向南韓媒體放話，指出他們正在跟Apple洽談車輛專案方面的合作、二月的公開發佈日期、以及前面提到的36億美元投資。
雖然起亞的聲明馬上就被消音，但已經來不及了。事後的澄清訊息則指出，目前Apple已經「暫緩」跟起亞之間的洽談，並且尋求與其他公司（包括日本車廠）之間可能的合作。
此外，韓國現代汽車（擁有起亞34%股權）的高階主管則對於與Apple可能的合作關係表達了憂慮：
「Apple自認是老大。他們會自己做行銷、自己做產品、自己做品牌；但現代也是老大，所以這樣就會有衝突……。無論是Google或Apple，這些公司都只想把我們『變成鴻海』……。
但對Apple而言，可以從韓國得到最好的禮物，就是在跟現代／起亞正式簽約合作之前，後者的管理階層公開同意「願意當鴻海」；否則就跟西方諺語所說的一樣：「結婚容易，親家難搞」，先上車後補票，然後才開始後悔。
關於上述的這些澄清，Apple很可能完全不會發表任何聲明，以緘默來說明一切；至於傳說中的Apple Car……，毫不意外的，至今仍然還是個謎。
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