一個微小的改變可以扭轉人生嗎?《原子習慣》一書的作者相信,透過改變微小的習慣帶來的小進步,持續堅持下終有一天能帶來巨大的成就。作者認為建立習慣的最終目的,是讓我們能在每天選擇做正確的事。雖然可能只是每天取得原子般大小的進步,但日積月累和複利效應的影響下,一年後、五年後或者十年後的改變就變得非常明顯。關於「養成習慣」的議題,多年來已有不少書本探討,《原子習慣》的不同之處在於,作者認為該改變的不只是外在行為。驅使我們開始某個習慣的源動力確實是情緒,提供動力給我們踏出第一步。但熱情過後,習慣就只是某種行為的重複,很容易變得無聊。因此要開始和持續一個新習慣,該思考的不是要「達成怎樣的目標」,而是我們「想成為怎樣的人」,要改變的是對自己的身份認同。
書中提出四大原則,讓我們能有效率持續新習慣並減少已存在的壞習慣。第一個原則是「讓提示顯而易見」,每個習慣都是被提示所觸發的,因此增加身處的環境中的提示,讓這些觸發習慣的提示顯而易見。久而久之環景便會連結你的習慣,並成為你的提示。至於自制力是否觸發習慣的關鍵,作者認為能以自制力控制自己的行為只是短期策略,長期而言不讓自己身處充滿誘惑的環境比較重要。例如想要養成讀書的習慣,比起充滿誘惑的家裡,到圖書館閱讀的效果必定更高。緊接下來的原則是要「讓習慣有吸引力」,加強由「提示、渴望、回應、獎賞」構成的「習慣迴路」中,我們對獎賞的預期的正面感受,而非實際的獎賞,更能有效吸引我們實行該習慣。同理,當強調避免不良習慣的益處,便可使壞習慣的吸引力減弱。第三個原則是要「讓行動輕而易舉」,本章中提出我們需要不斷重複習慣,讓行為漸漸變得自動化。比起執行習慣時間的「長短」,執行習慣的「次數」之多寡更為重要。就像筆者本人今年開始了到健身房健身的習慣,雖然只是每天上班前運動三十分鐘,但不經不覺已持續半年有多,確實養成「運動的習慣」。若每天要求自己運動一小時,單是想像已經接受不了,更何況要持續半年。最後一項是要「讓獎賞令人滿足」。須謹記大腦會被立即的獎賞所吸引,並使人願意重複帶來此獎勵的行為,反之亦然。其中一種使人感到滿足的獎賞就是進步的感覺,可藉由記錄「進步的證據」。如本人每天記錄有沒有運動以及到健身房的總次數,讓我自身的進步可以被看見,大大增加「運動的習慣」的滿足感。
雖然作者傳授如何養成良好習慣的要點,但同時亦認為我們應慎選「習慣」。每個人天生的條件不一樣,在有利條件下透過上述的方案當然能有效達到目標,但同時亦無法完全扭轉在不利條件下的劣勢。選到正確的習慣我們很易便會進步,選到錯誤、不合適的只會讓我們充滿掙扎。此外,養成好習慣的同時,必須要認清一點,習慣會養我們不經思考行事,即代表我們不再注意到此習慣當中存在的問題。因此,盡管養成了良好的習慣,亦要謹記反省與復查的重要性,兩者並兼才可達致通往巨大成就的成功之路。
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書名: 《原子習慣》
作者: James Clear
出版社: 方智
出版日期:2019/06/01