民國七十七年四月間，佛光山東方佛教學院第二屆畢業生，應同窗同學陳愛珠居士之邀，為馬來西亞「慈愛施醫贈藥隊」的社會服務資源籌募基金，往馬來西亞太平佛教會，啟建一壇「梁皇法會」。法會結束，回程一行人順道旅遊泰國、新加坡、香港等地，並參訪各地佛教名山寶剎。旅經香港時，參訪妙法寺，方丈洗塵和尚贈明朝洪應明著陳公佩譯解本《菜根談》一書，與我等結緣。旅途中翻閱數則菜根談，覺其義理頗契佛家思想，且能將世出世法的修養鉤玄提要的記述出來，實為難得的「培根論」，遂萌開「菜根談講座」之念。返臺後，即於普門學苑共修會開講《菜根談》。
《菜根談》原著，分五篇，第一「修省篇」集錄有四十三則慧語，第二「應酬篇」集錄有五十八則慧語，第三「評議篇」集錄有五十四則慧語，第四「閒適篇」集錄有五十一則慧語，第五「概論篇」集錄有二百零九則慧語，五篇共計有四百十五則慧語。本書講述的僅第一「修省篇」部份的四十三則慧語義理。《菜根談》原著，近於宋人之語錄體，因文句雕琢典麗，多作偶聯語，文簡義奧，有陳公佩為原著四百十五則菜根談慧語，略作疏解淺釋，本書「譯文」部份，即參考陳公佩之釋解作譯。
本書原著之版本、著者、年代，根據本書原著「譯解本」後附記載：『此書原著有兩個版本，一個是光緒丁亥年揚州藏經院木刻本，一個是常州天寧寺刊本。兩個版本，互有增缺，現集合原著兩版本編譯而成。』現坊間另有流通明朝洪自誠著之同名異本之《菜根譚》，有人說此著者洪自誠與本書原著者洪應明，是同人異名。從兩本著作內容與編輯之懸殊差異而觀，此說應不足以信。洪自誠的《菜根譚》，只分二篇，前篇有二百二十五則，後篇有一百三十五則，共計有三百六十則。
洪自誠，是明代人，號叫還初道人。根據聖印法師講述的洪自誠《菜根譚講話》中的前言所提：『此書有同名異類的，如乾隆五十九年，以還初堂主人的識語為冠的洪應明之著作便是。』則洪應明的年代與本書原著「譯解本」所載，就有差異。或因兩人一號「還初」，一稱「還初堂主人」，故有人誤以為「洪自誠」與「洪應明」是同人異名。
聖印法師的洪自誠《菜根譚講話》中的前言又提到：『洪應明的《菜根譚》不但分為修省、應酬、評議、閒適、概論五項，尤其是裡面，可以散見清朝石惺齊之《續菜根譚》的語句，故我們可以斷定洪應明的《菜根譚》是後人的合纂。』洪應明的年代，如係乾隆年代，則此一考據，應是可信的。
因本書原著各版本無從獲得，無法深入考據本書原著作者與年代，特引聖印法師講述之《菜根譚講話》前言所提之年代與本書原著「譯解本」所載之年代差異，供作來哲考據之參考。與本書原著類似之書籍，較出色者，有清石惺齊的《續菜根譚》二卷，劉子載的《吾家菜根譚》二卷。
《菜根談》講座開講以來，講義皆逐期於《普門慈幼雜誌》刊載，第一修省篇四十三則慧語義理講畢，暫告一段落。講義今刊載將盡，《普門慈幼雜誌》社準備合纂發行單行本流通，故謹識開講因緣，並附原著序文，以供讀者瞭解本書流通始末之旨。
余讀書，喜探文義內涵，故講述內容，重在文義之闡揚與修養之指引。本書為助讀者推思文義內涵，所取之喻與典故，除自己之見聞外，皆拾今古賢達之牙慧，旨在與同修共勉每則菜根談所提示之修養。雖然畫餅不能充飢，在言語道斷、心行處滅當下，不也能探得「教外別傳」消息嗎？《菜根談》一句如何生道？參透「靈山拈花微笑」，許汝源頭活水來！
中華民國八十四年乙亥八月二十日，心印謹識於普門學苑。
