卻說上回，李通與劉秀共結連理……是協議造反。
兩人口袋裡也算有點錢，走黑市買兵器，拉小弟，自然是第一步。
可這一步開始得有點晚，能打敢衝，活不下去的百姓們，早就已經投靠各立山頭的盜匪。
他可不是因為劉秀長得帥，才來找劉秀的。
「文叔，你還有哥哥啊！」
沒錯，比起劉秀，劉縯的起步要早得多。
李通一開始眼裡看中的，其實就是劉縯的勢力。
只是李家跟劉縯有仇，所以才多繞了這一圈。
劉秀想想也有道理，就打扮了一番，跟李軼一起動身回返舂陵老家。
哪裡想到，老家的大哥，正在和親戚們爭吵不休。
按劉縯的想法，這正是起義之時。
但其他人可不這麼覺得。
「伯升你自己平常就遊走法律邊緣，過著刀口舔血的生活，可不要拖我們下水啊。」
「都說『我不殺伯仁，伯仁因我而死』，你強迫我們跟你一起搞事，那是你『伯升殺我』啊。」
親戚們你一言我一語的，說得劉縯難以招架。
這時候，劉秀走了進來。
「大哥是對的，我跟大哥一起幹！」
親族們向來知道劉秀怕事謹慎，而劉縯輕浮。
劉縯說要反新朝，大家只覺得他說話不經大腦。
但看著劉秀一副英姿颯爽的軍武勁裝打扮，人人都知道，他不會是突然腦筋抽風，而是早有準備。
雖然不知道劉秀看準了什麼，決定起義。但大夥都明白，二公子的計劃，向來不會有錯！（其實劉秀是三公子）
「既然連文叔也這麼說……」
「天下本來就是我劉家的，王莽逆天行道，正是我們奪回大權的時機可不是嗎？」
風向，慢慢的轉往「為劉家大義而戰」。
劉秀看場子穩了，才恭恭敬敬的請教大哥，接下來第一步該怎麼走。
「找棵大樹好乘涼。」劉縯的語音有點發急。
但這個方向，劉秀是同意的。
起義吉凶未卜，最好能讓別人頂在前頭。
事實上，劉秀回來拜訪哥哥，打的也是這樣的主意。
只是一山還有一山高。
劉秀想找哥哥當靠山，劉縯何嘗不想找座大山？
「荊州地界，以新市、下江、平林三軍為強。我已經邀請新市平林二軍路過舂陵，讓我劉家好好招待一番。事後，我們便可加入他們的大軍，共襄盛舉！」
原來劉縯早有計劃。
若是舂陵劉家不配合，光憑劉縯手上的人馬，也難成大事。
眾人計議已定，當下散去。
而劉秀跟李軼，則留下跟劉縯敲定細節。
劉縯的計劃，僅僅是一步一腳印的往上爬。
但李通想的更複雜。
李通的打算是，趁著京師要大考晉用弓手跟騎兵的日子，發動叛變。
京城那邊，由李家負責擒抓主考將官，來控制住皇城部隊。
而劉家則必須先在南陽打出名堂來，吸引新朝大軍。
一步，登天。
劉縯沒想到，過去膽小怕事的弟弟，居然會帶來這麼大膽的計劃。
劉氏兄弟給綠林軍辦了勞軍大會，又獻上這「直搗黃龍」之策與舂陵子弟兵，本應立刻成為了綠林軍中重要的一角？
可人算終究不如天算。
宛城的李通也沒閒著，立刻派堂兄李季前往通知在長安的父親李守。卻不料李季在半路過世，導致李守只知南陽宗族欲反，卻不知具體細節。
李守覺得事情不妙，隨即安排京城的家人離開。
而李通收到消息，只好親自出馬前往長安。
就在李通剛剛趕到的時候，王莽也收到了李家叛亂的消息。
王莽下令拘捕李守，李通險險逃脫。
這時，李守的好友，中郎將黃顯出來分說，認為罪在李通，應讓李守戴罪立功，說服兒子。若不成，再殺也可。
王莽正覺得此計有理，但隨即有人來報，南陽起叛兵，賊帥中便有宛城李氏族人！
李通萬萬沒想到，自己的裡應外合之計，此刻卻將父親推上了斷頭台。
聞得戰報的王莽大怒，下令將李守黃顯處死，更要南陽郡立刻通緝宛城李氏，將滿門六十四口，皆於市街處死，並焚燒屍體，以儆效尤。
這個時候，劉秀跟綠林軍的部隊，才終於殺到宛城門口……
回說劉秀兄弟加入綠林軍，初時軍馬不足，劉秀只能騎牛上陣。
賊軍約有七八千人之譜，聲勢不弱，但也難以攻下郡治宛城。
綠林軍頭領對於劉家獻上的計策，也是半信半疑，遂決定兵鋒先指新野，後下湖陽，步步為營才是正道。
劉秀一牛當先，斬殺新野都尉，奪得其馬。又獻計以族人劉終偽裝江夏官吏，潛入湖陽，誘殺都尉。
劉家子弟屢建大功，先前又為了犒勞綠林大軍損了不少財物，此時多恃功而驕，多取戰利品。綠林兵自然不忿，暗地計劃要先滅這支舂陵劉氏，再繼續前進。
劉秀雖不知端倪，但眼見族人如此行事，原本會來劉家營地喝酒打屁的新市兵們，更是一個也不見……
事情不太對頭。
劉秀連忙要族人把這次的戰利品統統上繳，立刻帶人將財物送往其他部隊，這才從小兵們的口中得知，原來劉家差點便覆滅於此。
雖然劉秀忙得要死，但舂陵劉氏的帶隊，仍是奉劉縯為尊。
這時候的劉縯，可是正怨嘆得要命。
為啥呢？
劉縯早先一直關注著綠林軍的動向。
起於地皇元年底的這支荊州叛軍，其實原本是王家帶的頭。
剛開始是新市人王匡、王鳳為首，聲勢甚好。因居於綠林中，後人又稱為綠林軍，一度擴張到有五萬人的部隊。
荊州牧打不贏，索性不打。
上回才說過，新朝末年當盜匪，為的就是打官兵。不然你有什麼狗屁可搶？
荊州官兵不打綠林，綠林要養這五萬人，頭就大了。
就在這時候，傳染疫病襲擊了綠林。
將近一半人的員病死，也引發了內部的分裂。所以才分成前面劉縯提到的新市、下江、平林三軍。
下江軍勢最旺，另外兩支加起來差不多只有他的一半。
劉縯看準的，就是這麼一個「雪中送炭」的機會。
且劉氏當復興的符命正傳得鋪天蓋地，賊兵肯定想要找一個劉氏王孫來當吉祥物可不是嗎？
誰知道，儘管劉縯的如意算盤打得霹啪響，還是沒想到，有個堂兄劉聖公搶先了他一步。
劉聖公就是劉玄，也就是接下來最重要的新皇帝：更始帝是也。
劉玄少年的時候，也是個混混。他的親弟弟被人家殺了，劉玄就找了一票弟兄去找人家算帳。結果還沒報仇，弟兄裡面就有人被官府通緝。
幹你娘連坐，劉玄只好逃跑了。
跑得了和尚跑不了如來佛，抓不到劉玄，官吏不會去抓他爸嗎？
也算劉玄有心，找了個路人回去報喪，說劉玄已經死在外頭了。
而劉玄躲藏的地方，就是綠林三軍最晚成立人數最少的……平林。
劉玄一樣看著綠林軍演變，這一個機不可失，就在平林軍前往接受舂陵劉氏招待之前，加入了平林軍。
平林軍頭領陳牧敢於自立，能吸收千人，那也不是一個簡單的人物。陳牧心中一動，就給了劉玄一個「安集掾」的職務。
從來沒有一個官職的翻譯可以這麼簡單這麼直白。
師爺給你說下，就是「吉祥物」的意思。
在接下來要面對的勢力整合中，如何拔得頭籌，陳牧先下了這個第一手天元。
當舂陵劉氏嘩啦一下成為綠林軍的重要勢力時，平林軍裡頭卻冒出了一個「大家好，我是劉縯劉秀的大哥啦」。
劉縯沒有當場氣死就很不錯了。
而劉秀的一切努力，雖是壯大著舂陵劉氏，卻不知到底是為誰做了嫁衣。
不過，大勢尚且不容綠林軍窩裡反。
當他們逐漸逼近南陽郡治的同時，王莽也得到了李氏造反的消息。
新朝政府派出了甄阜、梁丘賜兩人帶兵，前來平定這股荊州野盜。
當時劉秀好不容易平息了綠林軍的憤怒，但過度張揚的結果，就是被任命為先鋒。
綠林大軍對宛城展開了圍城，而舂陵劉氏，簡稱漢軍，往前攻下棘陽。
棘陽城，是開門迎接漢軍的。
劉秀的姐夫「鄧晨」搶先一步帶著賓客入城，為舂陵劉氏說得了這個重要的根據地。
劉秀少年時，曾跟鄧晨和劉縯一起跟朋友聊天，朋友頗懂圖讖，說到劉氏當興，認為劉秀會成為天子。
這裡說的不是同座少年劉文叔，而是新莽國師公劉秀。
但文叔就笑著跟大家說，你怎麼知道那個劉秀不是我？
本是說笑，但鄧晨卻悄悄的留上了心。
人都說這個小舅子怕事，今天的話語要是傳了出去，你劉家就算不滿門抄斬，你也是死路一條。
鄧晨認為，劉秀若非實有大膽，便是有大志！
後來在長安城裡求學為官的劉秀，避禍去到新野，便是帶著家人投靠鄧晨來著。
但當劉秀劉縯起兵時，並沒有通知姐夫。
劉秀不想把姐姐捲入這場紛爭。
可誰會料到，姐夫居然把劉家姐弟都帶了，在棘陽相候，更立大功？
劉縯認為，目前沒有多餘的兵力鎮守棘陽。
當務之急是繼續推進……與其讓姐姐弟弟留在棘陽，還不如大家一起走，也有個照應。
然而，就在「小長安」這個地方時，突然起了大霧。
劉秀肯定是不會妖術的，至少這個時候還不會。
劉縯下令就地休息，等濃霧散去再作打算。
忽然間，鑼鼓大作。
漢軍士兵還搞不清楚發生了什麼事，敵人就鋪天蓋地的殺來。
運籌帷幄，劉秀還有幾分本事。
碰上這種突如其來的襲擊，人的本質就見了真章。
慌亂，危急，是劉秀這種平常能閃則閃的人，不會碰上的情況。
但劉縯可見得多了。
度過了最初的不知所措後，劉縯立刻下令往棘陽方向撤退。退出濃霧區後，劉縯便找了一處地形擺開陣勢，接收逃出的殘兵……
另一邊，劉秀單人匹馬奔逃，只希望能先找回家人。
好不容易找到了妹妹劉伯姬，兩人便共乘一騎。
混亂中又走了一段，碰上了大姐「元」。
「元」就是鄧晨的妻子。
劉秀立刻要姐姐上馬一起走，元卻一揮手：「一匹馬怎麼坐三個人？你們快走，免得大家都死在這裡。」
劉秀還要分辯，追兵的喊殺聲卻已近了。元隨手撿起了一根木條，狠狠的抽在馬屁股上。
「快走，快走！」
馬兒一嘶，絕塵而去。
敵軍轉眼便至，對付一個弱女子也要不了幾個人手。
十幾人的小隊，更是窮追劉秀兄妹不止。
兩人一騎，速度難免慢了幾分。
眼看就要被敵軍追上，劉秀心中實是焦急萬分。
自己被抓還不打緊，要是妹妹……
突然，一個渾厚熟悉的嗓音響起：「放箭！」
數十支羽箭自林間飛射而出，目標卻是劉秀身後的追兵。
「舂陵劉縯在此，誰敢共決死！」
劉秀定睛一看，正是大哥劉縯帶兵來救。
「有埋伏，快撤！」
新軍小隊被射倒了一半，其餘人也不敢戀棧，撥馬掉頭便去。
劉秀好不容易鬆了一口氣，登時在馬背上暈了過去……
舂陵劉氏在這一戰當中，死了幾十個人。
劉縯的姐姐「元」跟弟弟「仲」，都沒能活著回來。
漢軍的大敗，自然也震撼了新巿、平林軍。
無敵的先鋒折翼，該挺上？還是該退？
這是個問題。
而新朝軍隊更是源源不絕開來，對南陽地區展開了掃蕩。
撤回棘陽的劉縯跟劉秀兩兄弟你看看我，我看看你。
面對新朝大軍，跟自己軍中的勾心鬥角，實不知如何是好。
卻聞得營外士兵來報：「劉將軍，李氏故人求見！」
劉秀萬萬沒想到，原本以為已經被朝廷捕殺的李通，居然還活著。
李通也不客氣，直接進來便道：「目前局勢，我已略有耳聞。唯今之計，只有一條路可走。」
劉秀兄弟異口同聲問道：「計將安出？」
「下，江！」
