睽違多年，英浩第一次參加大學社團的同學會，地點還是有著美好回憶的溪邊。然而，當其他人烤著肉、唱著歌，英浩和這歡愉的氛圍顯得格格不入。於是，他一個人愈走愈遠，先是到了溪水中，然後爬到一旁的橋上，站到鐵軌間，看著迎面而來的火車——沒有人能夠理解這一切。落迫的身影伴隨著汽笛聲，他最後一次回憶自己的一生，此刻他是如此希望時間能夠回到過去……
《薄荷糖》是韓國名導李滄東的第二部作品，也是與薛耿求及文素利首度的鐵三角合作。李滄東過去是一位詩人，導演生涯開始得稍晚，拍攝的電影數量也不多，但只要有作品推出，必然是品質保證。他的電影主角泰半是平凡眾生，可是厲害之處便在於能夠把日常訴說得有血有淚。以本片來說，英浩不過是一個普通人，然同他身處時代之洪流、被遺忘的歷史見證者，比比皆是。
1979年，朴正熙總統遇刺，韓國實施戒嚴，除了宵禁以及集會遊行的限制，學校也停課了。後來，軍人全斗煥ㄧ步步嶄露野心，示威浪潮亦與日俱增。翌年五月十八日，全斗煥宣布全國擴大戒嚴隔天，軍人進駐大學，接著整個光州被封鎖，許多平民受到血腥鎮壓。光州事件正值英浩入伍的年紀，於毫無準備的情況，他被下達突襲與自己年歲同等的大學生，無論實際上參與反對全某行動與否，格殺勿論。像是一張白紙意外染上了墨漬，這斷經歷是英浩的生命裡，無法抹滅的印記。
退伍後的英浩成了警察，又經過了幾年的職場洗禮，當他已經不再是對刑求有所顧忌的年輕新手，此時發生了六月民主運動。六月民主運動促成1987年底的總統直選，使專政多年的全斗煥轉交權力予盧泰愚——其開端正是一次警察逼供的失手。這時期的英浩其實早已對身邊的人了無感情，不只對待仍是學生的刑求對象如此，甚至連自己即將生產的太太亦如是。即使無法肯定他日後辭去警察一職，與當時社會氛圍的壓力有直接關係，然而可以確定的是，對於生命熱情的捨棄，是整個警察生涯當中英浩罪明顯的改變。
不再做警察的英浩，成為一位生意人，幾年下來的生活也都算安穩。只是1997年時，亞洲金融風暴自泰國開始，蔓延到東南亞許多國家，接著蔓延到了香港，很快地也影響了韓國以及世界其他地區。韓圓貶值、失業率上升、金融機構倒閉……包括英浩再內的生意人，沒有誰得已倖免於難並全身而退。偏偏他與妻子之間的感情問題，在這個時候又從原先無聲的默契，轉而浮上檯面。家庭與事業雙重失敗的打擊，對於一切不如意隱忍近二十年的影浩，終於也到了極限。
你說，這些出生於1960前後的韓國人之中，難道沒有順遂ㄧ輩子的馬？當然有，那些同英浩在溪邊烤肉的舊識們，至少看起來都不至於對生命感到絕望。可是英浩再也無法面對未知人生的無力感，完全是能夠被理解的。最應該保有單純時被推上沙場，努力成為真正符合社會的模樣又遭逢變故，一次次的自我調整換得只增不減的徬徨。最喜歡的片段，是英浩自覺已經為社會玷汙，不願髒了其初戀而狠心斬去與對方的關係，與另一個彼此不相愛的人走入婚姻。暴力刑求過後的滿手穢物，帶領他走向渾身浴血，進而終生不得釋然的內心。
這是英浩的故事，也是是那個世代人們的故事。在許多人生的重要階段，遇上了不可回逆的變革接踵而至。他並不是一個特別不同的人，萌芽一段純粹的感情，懷抱成為攝影師的理想——其實就像任何一個你或我。別說無論經歷過什麼，只要有心一切都可以。沒有人有資格評論每個事件對於各自的創傷程度或者影響多寡，畢竟英浩從來就無法做任何決定，別無選擇地被送至光州、別無選擇地學習警察陋習……自始至終他都只是個普通人，想要過著普通的人生，可是對於出生在1960年代前後的許多人，終其一生連這樣的願望也未曾實現過。
過去我們所認識的倒敘電影，大多是先看到了現在的部分，接著講述過去的故事，片末再回到現在做結。不過李滄東十分大膽地突破了這樣的概念，他讓整部電影的時間線徹底的倒著進行，從最接近我們的時間，一路「照順序」講到以前，因此不看到最後，我們無法徹底認識彼時尚一塵不染的英浩，也無法真正理解薄荷糖的意義。不過畢竟手法在片子完成時酸十分獨特，為了方便觀眾明白時間的走勢，導演利用英浩最後、也是唯一的選擇來貫穿作品，也就是火車。
薄荷糖是英浩與初戀的定情物，潔淨且清涼。當收集成罐的薄荷糖撒了一地，其實這段感情便已經蒙塵，而難以回天。願不論身處何等亂世，我們的心中始終保有自己心中單純的一方天地。至少，英浩從來沒有真正忘記過薄荷糖。
如果想要了解光州事件，可以參考《我只是個計程車司機》；想要明白六月民主運動，可以看看《1987黎明到來的那一天》；想要認識亞洲金融風暴，可以試試《分秒幣爭》。這些都算是很容易入門的選擇。
