音樂可以跨越國家、種族的隔閡，成為感動人心的美麗語言。日本NHK電視臺歷屆跨年「紅白對抗」歌唱大賽，是舉國上下共同矚目的年度盛事，製作單位依慣例，會邀請當年最受歡迎的歌手演唱暢銷歌曲，也安排令人懷念的經典老歌讓大家一起回味。其中，令日本人深感自豪的世界流行名曲〈Sukiyaki〉（即「壽喜燒」，火鍋的一種），就是經常被演唱的曲目之一。
〈Sukiyaki〉原唱人是「坂本九」（Kyu Sakamoto），長得一臉童稚，笑容可掬，讓人感覺十分親切。他生於一九四二年，高中時期曾在俱樂部駐唱，一九五九年通過東京一家才藝經紀公司的新人甄選，成為東芝唱片公司旗下的藝人。一九六二年，年甫雙十，坂本九已擁有八張專輯與十五首暢銷曲，成為當時日本最受歡迎的影歌雙棲藝人。一九六三年，坂本九推出〈昂首向前行〉，獲得空前成功，隔年此曲改以〈Sukiyaki〉為名進軍美國音樂市場，銷售突破百萬張，榮登Billboard暢銷排行榜連續三週冠軍寶座，成為舉世知名的日文歌曲，也讓坂本九攀上歌唱事業的巔峰。不幸的是，坂本九於一九八五年，搭上日航波音七四七客機，在東京附近發生空難而喪生，英年早逝，徒留感傷和遺憾。
回顧六○年代的日本樂壇，〈昂首向前行〉融合日本流行音樂與西方搖滾樂，是極成功的新嘗試。饒富趣味的是，其歌詞與美國版歌名「壽喜燒」毫無關連，原曲標題的羅馬拼音是「Ue Wo Muite Arukou」，不懂平假名片假名的西方人老是記不得。據說英國肯尼．波爾爵士樂團在錄製此曲時，就因為大家總是忘記這首曲名，索性改用他們僅知的日本菜名「Sukiyaki」代之。後來，坂本九赴美國發行專輯，入境隨俗，此曲也直接沿用「Sukiyaki」為名。沒料到，這顯得粗糙，又有些無釐頭的歌名，容易記又有親切感，結果誤打誤撞，一炮而紅，加上旋律輕快優美，竟然榮登美國Billboard排行金榜，創造了日本歌曲外銷美國的音樂奇蹟，迄今依然令人津津樂道。〈Sukiyaki〉流行暢銷之後，曾有後繼者居然趁著熱潮，以「壽司」之名在美國發售日本歌曲，然慘遭滑鐵盧，反而成了東施效顰的敗筆。〈Sukiyaki〉儘管後來有不少人翻唱，卻都無法超越原唱者。其中較值一提的是，黑人合唱團體 「A Taste of Honey」於一九八○年向日本購買〈Sukiyaki〉版權，改寫成英文歌詞，重新編曲，以緩慢的、略帶哀傷的抒情曲風問世，頗受歡迎，在隔年夏天晉升排行榜第三名，成為那一年暑假學生舞會裡DJ的最愛之一。到了一九九四年，又有黑人團體「4 p.m」翻唱〈Sukiyaki〉，此次則成為現代感十足的饒舌歌，可謂別具風味！由此可見，縱使時代不斷變遷，好音樂依舊令人懷念！現在如果轉到專播老歌的FM電台，還不時會聽到〈Sukiyaki〉的旋律。YouTube影音網站上，關於〈Sukiyaki〉的各種歌唱版本，不勝枚舉，足見其廣受歡迎的程度。相信這樣的好歌，將永遠永遠傳唱下去。
日本新世代的文藝偶像──小說家村上春樹也十分懷念〈Sukiyaki〉這首歌，他曾在一篇文章提到，某次開車橫貫美國大陸，來到明尼蘇達州一望無際的遼闊平原正中央，車上的收音機剛好播出〈Sukiyaki〉，令他心頭忽然一緊，不禁讚嘆，這真是一首好歌！
如今，只要是日本人，不管老、中、青，大約都會哼上兩句〈Sukiyaki〉，即〈昂首向前行〉，稱之為日本另類「國歌」，毫不為過。〈昂首向前行〉發片時值六○年代，日本已從戰敗的廢墟中重新站立起來，經濟正在發展、起飛，社會一片欣欣向榮，〈昂首向前行〉原曲歌詞充滿勵志色彩，鼓舞孤單的人們，忍住悲傷、痛苦，拿出鬥志打起精神，抬頭向前，迎向幸福光明的未來。任何人唱著唱著，內心自然而然地對明天懷抱無限的希望。〈昂首向前行〉的中譯歌詞如下：
抬起頭向前走！努力不讓淚水流下，
想起那年春天，孤單一人的夜晚。
抬起頭向前走！含淚細數天星，
想起那年夏天，孤單一人的夜晚。
幸福就在雲端，幸福就在天際。
抬起頭向前走！努力不讓淚水流下，
一邊哭一邊走著，孤單一人的夜晚。
想起那年秋天，孤單一人的夜晚，
悲傷就在星星的微光中，
悲傷就在月亮的陰影裡。
抬起頭向前走！努力不讓淚水流下，
一邊哭一邊走著，孤單一人的夜晚，
孤單一人的夜晚。
沮喪洩氣的時候，聽聽〈昂首向前行〉這首歌，的確可以幫助人擦乾眼淚，重新有了面對現實生活的勇氣，握緊拳頭，高呼一聲「加油」！充滿信心地向前行去。
