在影像發展的十九世紀尾聲，George Eastman 為攝影帶來了開創性的變革。從早期的日光蝕刻法所使用的錫板，經由達蓋爾改良過後的銀版攝影，最後經由火綿膠而走入更輕薄且便攜的載體，玻璃板。Eastman 再度讓影像的載體變的更輕薄短小，他開創性地使用「賽璐璐」塑膠軟片作為成像的媒介。
1878年，Eastman成功發明乾式膠片，這大大改良了過往「濕濕的」攝影年代，讓成像的載體不需要在攝影前浸泡於化學藥劑中才能進行曝光；這是因為影像的感光成分使用了明膠乳劑（gelatin emulsion），其中含有微小的感光鹵化銀晶體。如果將此軟片暴露在光線下，乳劑會逐漸變暗，但這個過程太慢且不完整，沒有任何實際用途。相反地，透過機鏡頭進行非常短的曝光只會產生非常輕微的化學變化，這過程與每個鹵化銀晶體吸收的光量成正比，會在乳劑中產生一個人眼不可見的潛像（latent image），可以通過化學方法將其顯影成可見的照片。
賽璐璐為塑膠軟片，相較於前幾代的影像載體，Eastman所改良的攝影軟片獲得許多使用上的靈活度，影像的載體也因而獲得彎曲的能力。為了方便攝影，Eastman將10 ~ 12張賽璐璐軟片捲成一小捆，給它起了個名字「膠捲」（film）。1886年，Eastman成功研製出捲式感光膠卷，即「伊士曼膠卷」（Eastman film）；同年，Eastman也推出了小型便攜式柯達相機（Kodak Camera, “Kodak” 是Eastman創的一個詞），這是第一台設計使用膠卷的便攜式相機。Eastman為這一台「盒子相機」（Box Camera）申請專利，美國專利局於1888年9月簽發給Eastman。
不過有趣的是，膠捲的支架其實並非由Eastman所發明，最早的發明者為Peter Houston，一位來自威斯康辛的農民（Cambria, Wisconsin）。身為一位農民，Houston可說是超前他那的世代的一個存在；Houston積極改良家中務農的器械，使其更容易上手耕作。他曾設計一款收割機 “Header” 用以收割小麥的稻穗，不過Houston一直不滿於手上的器具，堅持繼續改良農場的機器。
改良到最後，Houston所擁有的設備甚至可以讓他在一天內就完成小麥的收割、拋殼以及研磨。在1881年，Houston研製了軟性攝影底片的支架，並為其申請專利，同年將設計的支架授權給Eastman所研製的相機使用，也就是美國專利號388,850的那一台柯達相機。在這之後，Houston仍持續研發攝影相關的器具，在1881至1902年間，他為相機或相機的部件驚人地創造了21項專利。1912年，他的遺產將其剩餘的專利轉讓給了Eastman。有了超狂農夫Houston的慷慨激昂以及毫不吝嗇，讓Eastman在攝影的路上有了很大的協助。
有鑑於柯達相機的商業化，Eastman創造的廣告口號「您按下按鈕，剩下的交給我們」（You press the button, we do the rest），很快就在市場上流行起來。
