楊玄感的起義，失敗了。
在楊廣的授意下，消息很快傳遍了各地。
「亂我大隋者，這就是你們的榜樣！」這讓杭州人劉元進感到非常頭疼。
劉元進跟他的七萬大軍，原本已經準備好度過長江北上，自徐州與山東義軍會合支援。
怎麼幾天之間，風雲變色？
南朝敗亡，已是二十幾年前的事情了。
年紀小一點的隋人，根本不知道，也不會記得，在開皇盛世之前，天下是如何大亂。
神州大陸，又是如何東南西北各有天子。
可你禁得了悠悠之口，又怎能杜絕曾經存在的過去？
老人們，藉著傳唱魏蜀吳三國英雄，來述說不久之前的齊周陳三國。孩子們不明就裡，但到底也是喜歡的。
劉元進自然喜歡的是劉備。
同樣姓劉，同樣手長過膝，劉元進從小就認為自己有天子之相，將來必成大業。
關於楊廣第一次下江南滅陳，朝代的交替，劉元進的印象已經很模糊了。他倒是更記得運河開通，大隋天子官員乘坐著大型船艦來到的時刻。
大丈夫當如是，不是嗎？
劉家算不上江南世族，但也當過皇家。隨著改朝換代，你總是要低調。越跟皇室無關，才越有機會活下來。
所以劉元進其實也搞不清楚，自己到底是漢高祖劉邦的後人，還是蜀漢昭烈帝劉備的子孫？抑或是宋武帝劉裕的族人？
誰是祖宗，倒也沒那麼重要。
反正不管哪一劉，都跟東晉英雄祖逖用的方法，是一樣的。
多交好友收小弟。
凡是殺人犯法，聚眾鬥毆之徒，就是結交的上好對象。
如臨大事，這些有經驗的人，才能在未受軍事訓練的情況下發生作用。
至少劉元進是這麼想的。
哪知道，突然弟兄們紛紛收到入伍徵召令了。
大隋，一般是不徵兵打仗的。
這可是數十年來的傳統。
平民只服勞役，真正精銳的戰爭器械，都是世代傳承的「府兵」。
但這些年，開始有人上了戰場。
服勞役雖然辛苦，但一百個人去，頂多就一個人沒能回來。上了戰場那可不同。
一開始，十個人回來了七個。
又一年，只回來了五個。
大前年那次，只有三個人回到故鄉，其中一個缺了胳膊，一個少了半條腿。而去年徵召的鄉親，都還沒人回來呢，緊接著就要下一波了。
劉元進身為大哥，自然要打探打探消息。這才聽說，去年往遼東的遠征軍，幾乎是全軍覆沒了。
消息一傳開，誰還想去當兵？
逃兵的，徵召不到的人多了，郡縣不得不下令抓捕通緝。
不是，要知道郡縣官兵人數，哪裡及得上徵召的十分之一二？只好要求各豪門大族，地方角頭多多配合。
收到消息的劉元進，頓時雙眼一亮。
說書的先生提過：黃巾起義，州郡是可以召集兵馬配合中央討賊的。可再往下個幾年，太守刺史就非得向豪族大戶求救不可。
這個求救的信號，正象徵著大隋的天運，走到了盡頭啊。
劉元進這邊一力向政府承擔起招兵買馬之責，另一邊則立刻揚起了造反的旗幟。
「不想當兵的，跟我走。」
「繳不出稅的，跟我走。」
這套兩面手法，一開始也不是很順暢。直到楊玄感起義的消息，傳下了江南。大家都說，群雄四起，加入江神楊公的旗下，才定是有勝無敗。
對於江南有些年紀的人來說，韓擒虎以五百騎兵攻破南京，不過是個傳說。
楊素乘風破浪，橫掃長江周邊數十城，戰無不勝，才是真正成千上萬百姓見證的真本領。
劉元進終究是個機靈人。他立刻派人去向楊玄感提議南北同盟，並且弄了支楊字旗，加強了招募的力度。
一傳十，十傳百，江南叛軍一下以劉元進為馬首，紛紛齊聚而來。這才有了那七萬人的大軍。
楊玄感最後給劉元進的指示是這樣的：「北上青徐，與張須陀合力牽制遼東遠征軍班師。事若可成，願與劉使君共天下。」
不過，劉元進對於軍事管理到底是外行人。要統整這七萬大部隊，著實是花了不少時間，更別提還有與張須陀的連繫。
劉元進猛然警醒。
為什麼楊玄感業已敗亡，張須陀卻完全沒有通知？
該按原定計畫北上會合？
還是按兵不動？
若不動，楊公旗幟已無效力，又能憑什麼來整合七萬大軍？
徬徨無策之際，江南其他義軍的聯繫來了。
這信箋上的大印，劉元進倒是認得的。
是沒落多年，過去江東四大家之一的朱氏之印。
朱家的意思很簡單：「你有人望，我有智囊與錢糧。兩廂合作，相輔相成。」
看著面前咧著嘴傻笑的朱家使者，劉元進覺得不太妙啊。
不過劉元進清楚的很：看似商量，其實被世族選中的他，根本沒有拒絕的餘地。
三個月後，第一個跟楊廣並立的中國天子劉元進就此誕生。
不得不說，劉元進的得到的軍師朱燮，也算是挺不錯的。
據說，朱燮是博士出身，更帶了一票學生來，建立清冊協助管理，一下子就把劉元進的部隊管理得井井有條。
同時更對北上青徐一事，獻出了計策。
朱燮拈了拈他那兩撮小鬍子，「依我看，楚公起義功虧一簣，十有八九是出了叛徒。若是我們貿然北上，恐怕重蹈覆轍啊。」
劉元進大點其頭：「軍師所言甚是，我也是這麼想的。」
「不過……」朱燮皺起了眉頭，道：「江東北上，自古不易。若是錯過了這次機會，只怕也是不智。」
劉元進點頭如搗蒜：「軍師所言甚是，我也是這麼想的。」
朱燮微微一笑，要是家主也這麼好說話，該有多好？
「劉公英明。小人倒有一計，不妨先揀選心腹大將，率領部分兵馬北上。」
朱燮口言手指，凌空比畫著：「要是張須陀已叛出義軍，那定然會對這支不知名的『賊兵』發起攻擊。反之，若是意圖招安，我們也可以藉著機會，探出青徐虛實……到時，不分黑白一口吞下，也是輕而易舉。」
劉元進大喜：「軍師果然好計，就不知誰合適進行這重責大任？」
朱燮道：「我手下有一位孟讓，本是齊郡人士。不如就由他來組織一支『看似』當地的賊兵，不知劉公以為如何？」
劉元進哪有異議，此事便行。
朱燮雖然如此與劉元進說，召來孟讓之後，又是另一番交代：「我已先遣人前往，你等此行直接與知世郎王薄會合，消滅張須陀便是……我們，要的是農民起義的氣氛，什麼大官楊玄感，郡守張須陀攪和進來，那力道反就弱了。」
其實，張須陀的內心，一直都是很掙扎的。自己也算機關算盡，有勇有謀，可不像那些個草包。為什麼這升官發財的道路，偏生就是那麼坎坷？
一開始，張須陀本是跟著隋初猛將史萬歲混一口飯吃。
但在當年的東宮太子之爭中，史萬歲因支持太子楊勇，被楊素楊廣一派鬥垮，慘遭誤殺。
這時也是張須陀主動出來建議，可以史萬歲多有貪瀆為罪名治之。楊素更因此加以提拔了張須陀一把。
之所以外派齊郡，則是因為張須陀參與了楊玄感的叛亂計畫。
進，推翻楊廣，拜相封侯一步登天。
退，舉發楊玄感，也算大功一件，富貴可期。
張須陀千算萬算也算不到的，就是王薄這傢伙了。
兩年前，大業七年時，這廝就開始宣傳叫大家不要參與即將展開的遼東之役。更要逃兵們落草為寇。
張須陀可不認為他是什麼先知。
別的不說，楊素才剛過世，楊家其實就已經有意篡位了。
這王薄，一定也是什麼城府極深，有意謀反之「高官」的下屬。
深宮密事，不是張須陀這等邊疆兵卒可以詳細了解的。但這回，他大概有些頭緒了。
原本按照計畫，張須陀應該要阻攔從高麗折返的來護兒。但從東都戰事來研判，張須陀估計楊玄感難以成事，遂決定改與朝廷合作。
可不成想，來護兒的部隊，仍是遭到了王薄農民軍的襲擾。
巧合嗎？
在青徐待了這些年，張須陀自認對於各大賊軍也是略懂略懂。
王薄的農民軍，就是求生存。只要給他們一口飯吃，大家也可以維持平平安安。這次卻出動阻擾來護兒，更不搶錢，不搶糧。
那麼，想必是幕後黑手下的指示了。
是誰？也不重要。
反正張須陀收到了死命令，必得清剿山東諸賊。
張須陀不只有謀，更加有勇。算計去到了盡頭，對他來說，以力破巧要更方便一些。只要能拿下山東，管他天子是誰家，張須陀都將無所畏懼。
望著西方逐漸下沉的夕日，張須陀知道。
大隋的國運，已將日落西山。
海運與河運，才會是這個國家的新命脈。
新的天子，必從東方所出。
「而我張須陀，定將位極人臣！」
