臉書貼文：2020.3.9
「歌仔」，這名稱怎麼來的，今天還不清楚，可能也永遠弄不清楚了。我猜測，可能是江湖藝人（或叫「賣藥仙」、「王祿仔仙」、「灶蛙仔仙」，各地說法不同）模仿客家「山歌子」的唱法，在台灣人的「詩樂諧合」因應台語的特性，逐漸鍛鍊出來的唱調。因為沒有客家的「山」的意識，所以就叫「歌子」。「歌子」台語koa1-a2」，寫做「歌仔」。小時候曾聽老輩說「唱山歌」的話，意思是笑人「打納涼」，盡說些「五四三」的話）。家鄉是純閩南語社區，有「唱山歌」的話，也許有「說唱」與「山歌子」相關的牽連背景。
因為是說唱藝人專用的招牌唱調，所以這個唱調就叫「歌仔」。同時因為說唱用這調子，所以把說唱這「行業」，也叫「歌仔」。就是說早期歌仔既指「唱調」，也指「說唱」這個行業。自然唱調叫「歌仔調」，說唱行業叫「歌仔」，善於說唱的人叫「歌仔仙」。更往後發展，「歌仔簿」、「歌仔陣」、「歌仔館」、「chhit4-tho5-歌仔」、「老歌仔」「本地歌仔」、「歌仔戲」的名稱紛紛出籠。1970年代，我在台南公園，聽說唱藝人表演----因為小時候在家鄉廟口常有這種說唱藝人表演，他們（有時只一人吧？）把藥品或雜貨攤擺在地上，表演一陣 看人群聚攏，就開始推銷貨品，然後再表演，如此周而復始。當時同伴常互相招引：「灶蛙仔閣底叫啦」。灶蛙（chau3-ke1)是一種青綠色小蟋蟀，常常躲在灶台或磚牆的縫隙，每於黃昏後鳴叫，而且天氣越熱叫得越起勁。這個時候，也差不多是藝人開始熱場，吸引觀眾的時候，因此之故，把表演藝人比況為「灶蛙仔」。日後看有人把這種藝人記為「走街仔仙」，我就認為不對，應該寫做「灶蛙仔仙」才對。何況「走」聲調（上聲）不對----由於小時候的這種經驗，因此看台南公園有「灶蛙仔仙」表演，禁不住好奇流連，並於空檔時問他「你唱的是什麼調？」，他回說「歌仔」兩字。我認為他不懂我的問題，於是哼大廣弦的前奏曲調，說「我是問這個是什麼調」，他回說「歌仔啊！」，用一個「啊」加重語氣，一臉「連這個你也不懂」的表情。
地球一陣亂轉，約十年後我跟楊秀卿老師學「歌仔」，還是不懂唱最多的這個調的名稱。我照樣提問「我們唱的是什麼調」，楊老師遲疑一下，和多年前的藝人同樣回說「歌仔」，我有點錯愕。她的先生楊再興老師在旁邊補充說明：「就是走江湖的人唱的調子」。
民間對事物的名稱，常常是「名可名，非常名」，有時候還真沒有道理可言。就像「七字調」為什麼叫「七字調」一樣的難解。
「歌仔」、「歌仔戲」，堪說是台灣最重要的文化項目，不能連名詞也永遠「混沌」下去，因此寫文章的時候，決定給個清楚的名稱，於是說唱的這種行業叫它「唸歌」（按，吳贏濤「台灣諺語」書中曾用「唸歌仔」一詞，說明這種說唱形式。）唸歌的主要唱調我稱他為「江湖調」。
1990年我初次去閩南考察閩南文化，才知這「江湖調」傳到閩南後他們叫「賣藥仔哭」（我認為還是「江湖調」好），而劉福助唱的這「江湖調」卻叫「勸世歌」，唱江湖調早期的樣態名叫「十八拐」（民間原本叫「十八摸」或「十八hiau5」，女騷叫hiau5，男叫chhio1)。
說明：「十八摸」是民間流傳偏黃色的唱調，我不把它視為「江湖調」的前身，主要原因是它的序唱是模仿「江湖調」的前奏。
王振義 2020.3.8.
