洋務運動的失敗與不言敗

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北洋艦隊的官兵
英法聯軍帶來滿清的挑戰,於是推動洋務運動。洋務運動從設置總理衙門標誌其開始,以甲午戰爭敗北宣告其失敗。洋務運動是失敗,卻不是一敗塗地,洋務建設也沒有因戰敗而停止,。
甚麼是「失敗」?所謂「失敗」,是預設了目標卻未能達到。例如一位學生以進入心儀的大學為目標,結果成績未符預期,帶點遺憾踏上另一種升學途徑,這可算為計劃「失敗」,卻不等於整個學習階段沒有意義,更不是手持的成績毫無價值。同一道理,洋務運動以失敗告終,但不是改革沒有收穫,相反,改革意義重大。
在英法聯軍 (1857-1860) 的打撃下,洋務派以「師夷之長技以制夷」為目標,期望以西式軍備的建設對抗列強的入侵,當中以北洋艦隊最具規模,曾被美國《海軍年鑑》評為亞洲第一。經過三十多年的努力,滿清不但在中日甲午戰爭 (1894-1895) 中戰敗,北洋艦隊更被徹底撃潰,反映未能達到「制夷」的目標,也反映同期進行的日本明治維新取得更大的成就。因此,洋務運動以失敗告終。
為甚麼洋務運動以失敗,究其原因,其一,領導者識見不足。他們的改革理念被「師夷之長技以制夷」所限制,認為中國的文物制度都較列強優勝,只要單單建設西方武備就足以抵禦列強,而忽略了政治、社會、經濟等層面的改革。沒有全面的改革,令洋務運動的成效大打折扣,但換另一角度,軍事成功必須有全面改革的配合?
其二,或者是更直接的原因,未能把「師夷」這個基本目標辦得妥當。由於受到守舊派的反對,如倭仁等,他們敵視洋務,既認為「奇技淫巧」,又批評花費不菲,對洋務的建設諸多阻撓。以北洋艦隊為例,在甲午戰爭前數年未有添置新艦隻,舊艦維修的進度也不理想,以至在中日的軍備競賽中被超前,令清軍在戰場開始已處於劣勢。
其三,洋務派的內部問題,也是未能把「師夷」辦好的原因。洋務派未能通力合作,初期有李鴻章與左宗棠的角力,後期有李鴻章與張之洞的交惡。由於洋務建設依靠地方官員推動,依靠各自籌募經費,於是容易各自為政,加上洋務派未能擺脫官僚習性,如提拔私人部屬,容忍貪污等。在此環境下,軍備改革難有預期的成績。
唐胥鐵路
洋務運動以失敗告終,但不等於洋務建設終止於甲午戰爭,相反,洋務建設還是延續下去。軍事方面,海軍重組為「巡洋艦隊」和「長江艦隊」,西洋軍備仍是繼續添置。經濟方面,招商局的業務拓展至開辦銀行。教育方面,同文館仍然每年有畢業生,後來併進京師大學堂。鐵路的鋪設更漸成風氣,電報的應用,更取代了「快馬加鞭」速遞詔書... ...
洋務運動以失敗告終,但不等於沒有意義,相反,它是改革的里程碑,是學習歷程中的關鍵一步,為軍事、經濟及教育的現代化奠下基礎。從器物開始,是合情合理的表現,然後發現不足,繼而有制度、社會、文化等改革的期望。從這個角度,洋務運動的成與敗變成次要,重要是完成了一個階段的學習,接下來,有識之士醒覺學習器物的不足,而推動維新運動。
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從中國歷史科老師的崗位退下來,一直有總結多年工作的心願,於是構思了這個看起來有點怪的主題,「退一步… 學習中國歷史」。「退一步」,意思是從純功利的學習模式後退一步,讓自己的目光開闊一點,在滿足考試基本要求的同時,稍微觸摸多一點歷史學習的味道。
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總理衙門 英法聯軍後,為了緩和中外衝突,於1861年在紫禁城東邊設置總理衙門。總理衙門的設置標誌著洋務運動的開始,它不但是外交機構,更是洋務運動的指揮中心,負責推動洋務措施的南洋大臣和北洋大臣都隸屬於總理衙門,洋務相關的事務,如通商、海防、關稅、礦務、郵電、留學等,都由總理衙門管理。
洋務運動的展開,是一群官員親身目睹西洋武備的先進,推動學習西方的一次重要嘗試。
鴉片戰爭是滿清步向衰落的標記,也是中國被迫走進現代世界的起始點。這是從意義上的解說,但戰爭後,整個社會沒有太大的改變,朝廷依然陶醉於天朝大國。英法聯軍雖然被視為鴉片戰爭的延續,意義上不及鴉片戰爭的重要,卻是帶來切膚之痛,真實地改變政治及社會的面貌,並引發部分官員的反省,帶來真實而具體的改變。
鴉片戰爭後十四年,中英戰火再起,英法聯軍 (1856-1960) 爆發。它被稱為「聯軍」,但以英軍為主體,英將領指揮,法軍只是配角,所以討論原因時只見「英國」。英法聯軍又被稱為第二次鴉片戰爭,意思不是為鴉片貿易而再起戰雲,而是指鴉片戰爭的延續,是為解決鴉片戰爭引起的問題而引發的軍事行動。
鴉片貿易是英商扭轉對華貿易逆差所採取的手段。嘉慶年間,鴉片的輸入量急速增加,至道光年間,鴉片幾乎成為輸入中國的唯一「商品」,每年進口超過三萬商,無數國民染上毒癮。
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