列強勢力範圍與港口租借分佈圖 (教科書圖片)
滿清晚年面對被列強瓜分的危機，可說是甲午戰爭慘敗的延續。日本據馬關條約，取得巨大賠款及商埠權益，又取得具戰略價值的土地，觸動了西方列強的警覺，唯恐在華的均勢被打破，於是爭相確立勢力範圍，鞏固權益。這是滿清面對被瓜分危機的背景，一個導致相關局面的客觀環境。
日本企圖奪取遼東，不但迫近北京，是對滿清國防的致命威脅，而且打亂俄國的擴張計劃，衝擊在東方尋找溫水港的部署。俄國以兩個舉動回應，首先是跟法國與德國聯手，迫使日本放棄佔據遼東的要求，然後是跟滿清簽訂秘密協議，滿清以東北地區的經濟權益，換取與俄國共同抗日的承諾。這是滿清面對被瓜分危機的近因，直接刺激列強採取爭奪權益的行動。
中俄密約的消息洩漏，列強紛紛援引最惠國待遇，在中國土地上劃分勢力範圍，就像附圖所示，滿清的領土仿似被瓜分。為甚麼使用「面對」被瓜分的「危機」，而不是「被瓜分」？因為劃分勢力範圍指的不是領土主權及參與管治，而是指經濟特權。換言之，列強在其勢力範圍內，擁有大同小異的經濟特權，如開採礦產及修築鐵路的優先權。列強劃分勢力範圍，鞏固經濟利益的同時，又以各種藉口，於1898年強迫滿清把港口租借給他們。此舉與勢力範圍同「期」不同「質」。從附圖可見，這些租借地分佈於北方的遼東與山東，和南方的廣東，列強得到不單經濟利益，而是直接管理這些港口，直接打撃滿清的領土主權。
描述列強爭奪勢力的西方漫畫
細看以上漫畫，列強分割象徵中國的大薄餅，露出各有謀算的面孔，從左至右，代表英國、德國、俄國、法國和日本。而站在後面的那位滿清官員，顯得無能為力，沒有受到列強理會。
列強劃分勢力範圍及租借港口，在滿清領土上進行角力，處理不當就會擦槍走火，尤其擁有最大利益的英國，萬一戰火爆發，損失也最大。美國趁此局面，提出門戶開放政策。所謂門戶開放政策，就是在尊重滿清的主權獨立及領土完整的前題下，列強在其勢力範圍內，不干涉他國的既得利益，採取一視同仁的稅務政策，簡言之，就是劃分屬於自己勢力範圍的同時，保護各國的經濟利益。門戶開放政策，滿清的角色被動，但得到益處，只是「面對」被瓜分，而不是「經歷」被瓜分。
描述門戶開放政策的西方漫畫
以上漫畫以正面的角度描述美國的門戶開放政策，一位高大和藹的美國人拿著打開中國門戶的鎖匙，鎖匙上寫著「美國外交政策」，站在中國的大門外守衛著，門內的中國顯得平和，門外的列強在靜觀其變。
或說，美國的外交政策是出於私心。美國忙於跟西班牙爭奪菲律賓，無暇參予爭奪勢力範圍，為了補償損失，維護美國的經濟利益，於是提出門戶開放政策。這是客觀的準確描述，不是避談道德，但卻毋須刻意醜化這種「私心」。謀求國家利益而採取某種政策，是可以理解的正常政府行為。當評價這些政策時，不宜過分看重「內心世界」，除了著眼於針對時局的「私心」的程度，更重要是察看帶來的效果有多「自私」。值得補充的是，相比更狹隘的「私心」，為了政權，為了政黨，為了家族，為了領袖而採取某些政策，這豈不更「私心」呢！
言歸正傳，門戶開放政策不但滿足了美國的「私心」，商貿機會的均等正是美國的需要。作為門戶開放政策的主導者，美國在華的影響力急速提升。但此政策同時滿足列強和滿清的政治需要。列強找到了下台階，免於開啟戰事，維持了勢力均衡的局面。滿清當然是受害者，主權進一步受挫，是「危」，但在勢力均衡的處境下，列強互相制衡，避免真正的被瓜分，得以延續國祚，是「機」。
或許滿清被取笑為苟延殘喘，但即使這是真實的描述，試想，一位臨近死亡的病人，獲得延長壽命的特效藥，即或有副作用，豈不帶著一絲希望，歡歡喜喜的服用！從另一角度，滿清政權能否把握喘息的機會，試圖力挽狂瀾，才是更值得討論的問題。從回應時局的角度，門戶開放政策的確是各取所需的政策，得到各方得益的效果，緩和了緊張的局面。
描述被瓜分危機的中國漫畫
以上漫畫被稱為時局圖，左圖黑白色彩是原圖，表達了國家面對的危機，目的是喚起國民的警覺。北方的熊代表俄國，中間的狗代表英國，南方的蛤蟆代表法國，山東位置的香腸代表德國，延至台灣的光線代表日本，還有飛近中國的鷹代表美國。右圖彩色版本是其後的二次製作，或許是增添危機意識，或許是革命的宣傳效果，加添了幾個人物，一個舉起銅錢，一個端著酒杯，一個吸食鴉片，相信是諷刺滿清官員的腐化。
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