孝順，從小聽到大，然而，我們真的了解孝的意涵嗎？在時代潮流之下，逐漸不被那麼重視、甚至帶有貶義。孝，到底是什麼？是情緒勒索的理由嗎？是一種束縛嗎？為何華人社會如此看重？在現代的意義為何？筆者試用孝經來一同認識，孝的真義。
孝經的作者眾說紛紜，自漢書藝文志始稱為經，「夫孝，天之經，地之義，民之行也。舉大者言，故曰孝經。」意思是，孝，本身是天地之間具有的常理，將有為有守之人的話語集結起來，便稱為孝經。
《開宗明義章》提到，孔子問曾子，以前的君王有個治理人民最好的方法，可以使天下和順、人民和睦，你知道是什麼方法嗎？這方法就是─孝，它是德行的根本、教化就從這裡開始。
一、最基本的孝，從愛惜自己身體開始
「身體髮膚，受之父母，不敢毀傷，孝之始也。」
我們每個人的身體，皆是來自父母親，每一寸肌膚、毛髮，因為有父母親，才有現在的我們這個「身體」的存在，能夠哭、能夠笑，能夠與世上的相遇，能夠有所行動、創造出生命的可能。可以說，父母親是我們的源頭、是生命的起始點、是我得以存在的先決條件，沒有父母，就不會有我。
也許有人看過這些場景，在喪禮的場合，若是白髮人送黑髮人，父母親的痛是撕心裂肺，對父母親來說，孩子簡直就是他身體、生命之中的一部分。當孩子受傷時，父母親比孩子還緊張、還擔心，恨不得傷到的是自己。
相比之下，若是父母親先離世，孩子固然會感到哀戚，但他的痛，較不會像父母那樣的持久。
這裡來聊聊自殘這種現象，自我傷害，很常跟家庭背景掛勾在一起，在某些時候作為一種溝通、表達方式。它想說的是什麼？請傾聽我、我想被注意、我想轉移痛苦、我想證明我的存在……。一切來自於「我」，當身體髮膚的概念浮現時，我的困擾不只侷限在「我」自身了，同時把他人─父母，納入意識範圍；而當我們能夠意識到孝的價值，這個價值會成為一個保險桿，在痛苦之前，是難受沒錯，但會繼續尋找其他因應痛苦的方式，而非自我傷害。
二、更進一步的孝，成為一個實踐道德的人，最終彰顯父母
「立身行道，揚名於後世，以顯父母，孝之終也。」
大部分的人聽說過的都是第一句話，第二句較少聽人提起。到了第二個層次，不只是善加保護自己的身體了，而是去問，我如何讓「我」這個存在，能夠發揮到極致？
我，如果去偷竊，那便成為小偷，我，去做買賣，便成為商人。撇去身分，真正能留下來、影響長遠的是什麼？是核心價值，是我的心意，我為什麼而做、為什麼不做、我對他人的幫助、影響、損益，至始至終，這些問題離不開道德。
假使今天父母不在了，一樣有履行孝的的方式，答案便在自身。我是由父母而生的，我的成就、所貢獻到的地方，就同時代表父母照顧到的地方。名，是我立身實踐道德而來的，並且最終，還要讓它繼續流傳下去。
從反面來說，一個社會事件發生，常看到不只是當事人負起責任而已，連帶他的父母親也會有所波及，當然我們希望這社會不要獵巫，一個問題的產生，通常有多重成因。然而不可否認的，家，是人類最小開始接觸的社會場所，能說完全沒有絲毫影響嗎？恐怕也很難。需要時時提醒，一個人的所言所行，不僅僅代表自己一人，也會讓旁人連帶思考自身的家庭教育。
這裡談到的都是自我要求，並沒有他人外加的義務，要做到什麼程度、什麼樣的終點是滿意的，全憑己心，可以說，孝這樣的道德，是非常具有積極意義的。
有人問說，我的父母就是對我很糟，不是理想中那樣好的父母，那要怎樣做到孝？父母的責任在於慈─怎麼好好教養、愛護孩子，而在孩子的角色上，也有自己能夠行動的部分，最基本的，就是至少不要傷害自己、愛惜自己。再進一步能嘗試的方向，是讓自己往更好的人邁進，如此，就能夠超越家庭、家族寫下的輪迴、魔咒，不必原諒父母親、或是等待父母親改變，因為自己，早已具有自我化解的能力。
大雅云：『無念爾祖，聿脩厥德。』
因此，孝的涉及層面是很廣大的，從侍奉父母親開始、到國家、到成為一個人─不是普通人，是有志向、有所發揮、力行實踐道德的人，都是孝的範疇。詩經《大雅·文王》提到：「念念不忘自己的祖先，繼續修持、延續他們德行。」可以發現，這些經典的核心都圍繞著「德行」，也就是好的內在修養、品質，試想，如果人人都可以把美好的德性傳承下去、流傳下來的都是美好的東西，人類不就能不斷進化嗎？社會風氣也會有所改變。
