12歲的達沙，有各式各樣的煩惱，就跟我所面對的國中孩子一樣。
這個彆扭的時期，叫做青春期。已經成年的你我，都曾經面對當時的青澀，可能是看到手帕交和別人親密說話，心裡就吃味到不行：看到籃球隊帥氣英挺的學長，心底小鹿亂撞怦然悸動：明明就沒有的事被別人誤解，心頭窒塞忿忿難解：大考小考的升學壓力佔據所有時間，感覺再怎麼昏天暗地用功努力都無法達標...
或許，你/妳現在就正處於這樣青少年階段的風暴期，很容易就被周遭一點點細瑣小事，輕易挑動敏感神經，搞得恍恍不得終日，煩悶至極，同時對未來茫茫不知去向。要知道，你/妳並不孤單。
《媽媽不在家的一年》（Ａ Year without Mom ）取材自作者達莎‧托爾斯提科娃的成長經歷，用別具風格的繪圖筆調與少女達沙第一人稱的口吻，將曾經屬於你我生命經驗深處的重要面向彰顯出來。那是一段對世界好奇、對情感渴求、對自我困惑，總是那樣充滿企盼，卻往往需要面對期待落空與自我否定之處境，在過程中一個人探尋著自我價值，所經歷的一趟內在英雄之旅。
媽媽為追求留學之夢離開莫斯科前往美國，儘管再不喜歡，達沙得自己一個人面對徬徨12歲的一年，即使身邊依然有外婆和好朋友在。那種因為不捨媽媽離開的期待落空、面對單戀失戀的缺乏自信、與好友疏遠卻不明究理的疑惑、升學口考臨場的表現失常、反叛大人干預的離家出走，到最後被迫跟隨媽媽前往異地的害怕與無奈......
視覺圖像總是更容易先打動讀者之共感。大片且層次細緻的灰階色調鋪陳，刻意抑制的用色手法，僅僅使用少量的暗紅色和深藍色突顯畫面焦點，以及簡約明快的線性人物造型與場景構圖，呈現出少女達沙所在處境的心緒與氛圍。那種抑鬱的、滯悶的、懷疑的、不快的、扭捏的、躁動的…..感受，往往在滿版畫面的黑白灰之間，甚至是粗獷急刷大筆揮就的用筆，讓那陰影也悄悄地罩在我們的心頭。但是，作者卻深諳那如同電影導演的運鏡手法，運用巧妙的構圖角度，經營著媽媽離開的這一年，達沙所度過每個月份的生活重心，隨著繪本的翻閱，一頁一頁地，引導著觀者的視線流動與觀看節奏，自然而然地融入少女達沙的心念轉折與情節發展。我欣喜地發現，這不只是一本少年繪本，更是一本在風格上，大人也會喜歡且愛不釋手的繪本。
面對那麼多的變動、挫折、焦慮、不安，少女達沙即使再不喜歡，最終依然自己勇敢面對解決問題。期待落空後的失敗，總是令人心碎，但是，透過外婆溫柔的口吻，連結了女孩的內在生命力：「妳真是太厲害了。所有的事，我知道妳現在不覺得，可是妳全是靠自己達成的！」
如何通過每個人生階段的挫折，面對一次又一次的期待落空，翻閱著《媽媽不在家的一年》，12歲達沙的故事，我彷彿也一起生出了勇氣。
外婆說：「噢，寶貝女孩，妳的人生才剛剛開始呢。沒有什麼事毀了。」
