威士忌｜GlenAllachie 格蘭愛樂奇 13 年 Cuvée Cask Finish

蘇格蘭著名酒廠「格蘭愛樂奇」旗下有許多出色的作品，而這次最吸引我的是新品使用了稀有的白橡木品種Chinquapin(中譯：黃橡樹)。Chinquapin或稱Chinkapin(學名:Quercus muehlenbergii)生長環境與美國白橡木(Quercus Alba)幾乎重疊，也因為從外觀上非常難以辨認，因此在橡木桶製作經常混用，直到DNA鑑定後，業界才陸續將Q. Alba和Q. Muehlenbergii分開使用。特別將Chinquapin分類出來，不僅提供業界更多的素材應用，也讓威士忌變得越來越有趣。

格蘭愛樂奇在2017年由Billy Walker和他的合夥人Trisha Savage、Graham Stevenson合夥從保樂力加(Pernod Ricard)買下，在此之前愛樂奇長期用於皇家禮炮(Royal Salute)、起瓦士(Chivas Regal)、百齡罈(Ballantine)的調和基酒之一。也因為Billy Walker的野心，讓愛樂奇成為100%蘇格蘭人獨資經營的酒廠，目前市面上販售的愛樂奇大多是之前酒廠約5萬桶的庫存，然而Billy Walker考慮到酒質的關係，將原本年產能400萬LPA下降到80萬LPA，換句話說，將來的愛樂奇的威士忌可能會越來越稀少。不僅如此，酒廠在2018年也開始加入重泥煤麥芽，考量到在蘇格蘭熟成時間較長，相信約在2026年(8年後)應該可以期待愛樂奇有重泥煤的酒款問世。

GlenAllachie 格蘭艾樂奇 13 年 Cuvée Cask Finish，是先於美國波本桶中熟成後，再分別在美國橡木新桶、Chinquapin橡木桶和西班牙Oloroso雪莉桶中成熟，最後調製而成這款台灣限定版，55.2% 700mL裝瓶，是一款批次調和而成的原酒產品。（代理商建議售價NTD 3,850，但在短短1-2天網路上已能見到NTD 5,000。）

使用「Cuvée」這個詞，靈感應該是來自葡萄酒產業的術語，是blend的法文，與威士忌常見的「Vat」、「Huge Vat」、「Large Vat」一樣，都是為了調和不同橡木桶原酒所需要用到的大型容器。而葡萄酒中的「香檳(Champagne)」更是常用到Cuvée這個詞，香檳在裝瓶進行二次發酵前，會將第一次在橡木桶發酵的葡萄酒集中放在大的容器中，混合後再裝入香檳玻璃酒瓶中。為了確保裝進去玻璃瓶的葡萄酒是最佳的風味，由釀酒師精心調和葡萄酒的代表詞「Cuvée」也就此誕生。

換句話說，艾樂奇使用Cuvée一詞代表著批次性的最佳混合。尤其單一麥芽的產量不像大集團的調和威士忌，背後經常有龐大且多種品質的橡木桶，可供應調和威士忌長期提供穩定的風味平衡。在產能有限的愛樂奇酒廠，追求批次風味穩定的工作勢必更佳艱難。

由於本次13 年Cuvée Cask Finish號稱限量6,000瓶，相當於4,200公升，每一桶假設剩餘150公升的狀況下，調酒師只需要融合約28桶威士忌原酒，在品質掌握上更佳容易，且風味獨特性也較常態核心系列能更發揮大膽創新的空間。

關於Chinquapin在威士忌的相關研究相當稀少，但從知名威士忌作家Becky Paskin在《Whisky Magazine》發表的文章「What's in a name？」採訪了業界人士對於黃橡木的看法。Chinquapin是白橡木的一種，只是從外觀難以辨認，直到DNA的鑑定下才分類出來，特色是可以帶給威士忌更多果香，比美國白橡木再多一點單寧，因此又稱「甜桶(sweet barrel)」，然而因為Chinquapin長的通常不像白橡木那麼筆直，生長在崎嶇的地形，質地較軟，砍伐難度較白橡木高，砍伐量少的情況下，酒廠使用Chinquapin成本價格也更高。

Chinquapin的發現與應用再更早些是格蘭傑於2005年在英國Heathrow機場免稅店獨家推出的Glenmorangie 1993 Chinquapin Oak (Cask No. 1953; 57.3% ABV，英鎊95元)。格蘭傑以相同的方式處理Chinquapin橡木桶，在威士忌熟成之後發現最大的特色是多了更多的太妃糖味道(ToffeToffee notes)。

現在Chinquapin橡木桶的探索越來越多酒廠有興趣，像是知名的美國波本威士忌酒廠Heaven Hill、Brown-Forman也開始著手研究，或許未來會有「爆炸太妃糖波本威士忌」的誕生也說不定！