櫻尾酒廠位於日本本州中國地區的廣島縣，從新幹線新大阪站搭乘山陽新幹線在廣島站下車後轉乘JR山陽縣，於廿日市站下車後步行約10分鐘就能抵達的酒廠。櫻尾酒廠前身是中國酒造，由於名稱容易讓人混淆是中國產?還是日本產的?酒廠於是在2017年改名為櫻尾。而櫻尾這個詞則是來自於櫻尾城（今桂公園）這座消失的古城。酒廠緊鄰瀨戶內海，與著名日本三景中的嚴島神社隔海相望。
一座死過一次的城市，一間重生的酒廠。
櫻尾這個詞很難讓人立刻聯想到就在日本的廣島，我也是接觸了兩三次才開始認識這個酒廠。廣島讓我直覺聯想到的不外乎「原子彈」、「嚴島神社」、「廣島之戀」。
時空背景在1918年日本剛結束第一次世界大戰，龐大的酒精需求讓當地13間公司合資成立甲類燒酎酒廠，時隔2年的1920年取得了威士忌釀酒執照，但當時酒廠並沒有生產威士忌的設備（同時期，三得利1923年建立了日本第一家威士忌酒廠-「山崎蒸餾所」）。過了數十年，日本又參與了第二次世界大戰，在1945年8月6日美國在日本廣島相生橋上引爆了小男孩原子彈，廣島市招受到前所未有的毀滅。即使如此，日本人依然在艱困的戰後時期逆風求生。1950年韓戰爆發，剛結束二戰的日本自然沒有辦法直接投入戰力，但是遠道而來的美駐軍開啟了豪飲威士忌的市場，而發生戰事的韓國也有龐大的清酒需求，這讓當時日本酒廠又有了非常好的銷售機會。
由於韓戰的關係，美國對日本大量採購，也讓日本在二戰後快速復甦，奠定後來日本成為經濟強國的基礎。1973年第一次石油危機，1986年日本經濟泡沫的開始，這十幾年間發生的大事都不太利於威士忌的發展，也許有Highball持續再飲用，但單一品牌的麥芽威士忌卻是寥寥無幾。
直到2017年「櫻尾蒸餾所」完工，擁有100年經驗的酒廠終於開始製作單一麥芽威士忌，從製作清酒公司轉型到製作威士忌，可能就如櫻尾蒸餾所的蒸餾大師Taihei Yamamoto說的「當我在這間公司上班，威士忌在日本並不受歡迎，我從來沒想過自己會在這家公司製作威士忌，也非常驚訝公司會開始專注在威士忌的生產。」而另一位年輕的蒸餾師Miki Wahara則說「我一開進到公司，我以為自己是製作清酒，但我卻是製作威士忌。我非常興奮。」這些隱藏在櫻尾威士忌背後的小故事，透漏了櫻尾威士忌剛創立初期遇到的困難。威士忌的風格該有怎麼樣的調性?威士忌產量不足，開創調和國外進口的威士忌「戶河內Togouchi」?酒廠初期資金不足，因此販售可以立即獲利的琴酒?
櫻尾酒廠的小故事（非公開連結，有可能會失效）：https://www.youtube.com/watch?v=qPx-n0GTwnA
櫻尾（Sakurao）與戶河內（Togouchi）
櫻尾蒸餾所最初代的威士忌製造設備是在1958年設置，但這組初代蒸餾器目前擺在製作工場旁的綠地，證明櫻尾蒸餾廠曾經製作過威士忌的歷史文物。而2004年「戶河內」調和威士忌也是調和了進口的威士忌，也就是俗稱「World Whisky」。通常這樣的產品不太容易像「山崎」、「白州」、「余氏」「宮城峽」、「秩父」這類單一麥芽威士忌具有指標性的定位，因此櫻尾蒸餾所在2017年建造的1號蒸餾所用來生產「麥芽威士忌」、「琴酒」，2019年建造的2號蒸餾所用於生產穀物威士忌。有了完整的威士忌生產設備，櫻尾蒸餾所終於有機會可以擺脫進口威士忌製作混血威士忌的窘境，酒廠也預告2023年8月釋出100%由櫻尾蒸餾所調和的「調和式威士忌（Single Blended whisky）」。（PS. 穀物威士忌的配方具酒廠說法是 90%日本大麥加上10%英國或澳洲麥芽）
回到櫻尾（Sakurao）與戶河內（Togouchi）的介紹，在未來看見這兩個標示便表示此威士忌是酒廠在兩個不同地方熟成的威士忌。櫻尾（Sakurao）是在酒廠現址熟成的威士忌，座落在瀨戶內海旁被海風吹拂的櫻尾酒窖（Sakurao Warehouse），年均溫變化大，每天在海陸風交織下讓天使稅高達4-8%。戶河內（Togouchi）則是在廣島「西中國山地國定公園」裡三段峽的JR試驗用舊隧道改建的「戶河內酒窖（Togouchi Warehouse）」，年均溫較低，據稱天使稅2-3%，全長大約700公尺，大約有2000個桶子，目前大約有兩個這樣的地方。
「嚴島神社」旁的神獸-鹿
「嚴島神社」是著名日本三景，酒廠位於著名景點的旁邊，於是酒廠也為這個著名景點打造一款酒廠限定版的「宮ノ鹿」（50% abv），調和了櫻尾酒窖的無泥煤威士忌與重泥煤，還有戶河內酒窖的無泥煤威士忌，全程使用波本桶，限量3,000瓶。櫻尾威士忌現在使用最高的泥煤麥芽規格是55ppm，經過蒸餾、熟成後，再調整一定比例，品飲起來只有淡淡泥煤煙燻味道。
Sakurao櫻尾單一麥芽威士忌
作為櫻尾蒸餾所的首發產品，酒廠選擇直接推出兩個不同熟成倉庫的單一桶原酒，分別是1st Release「櫻尾Sakuro」和「戶河內Togouchi」，一推出就造成轟動，也立刻銷售一空，目前市價大約一瓶台幣1萬元。
當然稀有的單桶原酒產品絕對不是酒廠主要收入來源，2022年酒廠推出核心酒款櫻尾威士忌SAKURAO 43%與戶河內威士忌TOGOUCHI 43%。其中櫻尾單一麥芽威士忌主要由四種橡木桶調和而成，波本桶、雪莉桶、全新美國橡木桶、水楢桶原酒，淡淡的煙燻應該是來自低比例的泥煤麥芽。戶河內單一麥芽威士忌則是完全使用波本桶調和。
作為日本新興酒廠，我認為櫻尾威士忌酒廠在轉型之後的路線非常正確，悠久的製酒歷史、座落在知名景點的旁邊、兩座差異極大的熟成酒庫，撇除過去進口威士忌的作法，專注在單一麥芽威士忌的生產與品牌經營上，讓筆者對於櫻尾威士忌的未來發展越來越期待，甚至是去日本旅遊時必定要安排去參觀的酒廠。
圖片主要來源為櫻尾威士忌官網：https://www.sakuraodistillery.com/en/
延伸閱讀，日本SAKURAO櫻尾蒸餾廠見學記：https://news.readmoo.com/2022/12/22/wine198/
