欣欣向榮的蘆薈田(圖片來源：蔡國欽)
「喂，您好！我已經到了蘆薈園附近，請問我該往哪個方向走呢？」「你往前走然後向右轉，我已經看到你了！」電話放下，遠遠的就看到一個大叔不停地揮手，一待我們靠近，馬上領著我們到陰涼處，電風扇、礦泉水早就一應俱全，甚至還準備了蘆薈皂當伴手禮，雖隔著口罩，他的笑容仍能從彎彎的眉眼顯露出來，熱情程度似乎不亞於高空上六月的豔陽。他是蔡國欽，一竹蘆薈園的主人。
前身 風光無限
此次拜訪的是位於台南安南區的一竹蘆薈園，它的前身是清新蘆薈園，由蘆薈達人黃江賜先生創立，最鼎盛時蘆薈田整整有八甲地（一甲地相當於一座足球場），各大報章媒體前來報導，名聲大噪，甚至當時的市長賴清德也於花季時去賞蘆葦花，極為風光。
但隨著年紀愈來愈大，種植蘆薈的苦力愈來愈吃不消，加上子女事業有成，也不希望父親這麼辛苦，黃江賜萌生了退意，就在此時有個人找上門來……
一切的契機 是段令人稱羨的愛情
結婚後，蔡國欽發現妻子總是不停地抓手，發現因為負擔了洗碗等許多家務事，原本細嫩的手早已佈滿傷疤、破皮，看到如此，他滿是心疼。多次求助皮膚科後，蔡國欽認為一切問題還須從根本解決，上網找了許多資料，希望能找到天然、不刺激皮膚的洗潔精，便發現了黃江賜自製蘆薈洗潔精的相關報導，當下夫妻倆便決定攜手登門拜訪。
「還記得第一次見面的時候，黃先生就在那個位子打盹……」在談話中，蔡國欽伸手指了指我們背後的竿子。當時黃江賜和蔡國欽倆人聊了整整一個下午，黃江賜不但詳細介紹了蘆薈的知識，更大方分享了經營蘆薈園的心得，使蔡國欽動了心，臨走前他試探了下黃江賜蘆薈園未來，是否會轉讓，卻遭搖頭拒絕。
回家後，妻子使用了黃江賜研發的蘆薈洗潔精，過了一陣子，困擾許久的皮膚病問題獲得顯著改善，當蔡國欽說著妻子不再抓手時，他眼角透露出的是藏不住的喜悅，夫妻倆的好感情羨煞了當場的我們。
妻子手的是問題解決了，但對於剛升起熱愛蘆薈的心卻沒那麼好打發。不久，蔡國欽就再次造訪蘆薈園，這次他選了個一大早，希望相處的時間能再長些。或許是被蔡國欽的熱忱和真心打動，抑或是子女擔心的電話在昨夜重覆響起，這次黃江賜主動開口了，「你要不要接手這片蘆薈園？」
傳承 拜師學藝
3-5月為蘆薈花季(蔡國欽提供)
「因此我就拜了黃先生為師，武俠小說不都這麼寫的？」蔡國欽打趣的說。但比起說是老師，黃江賜更像是輔導者，從蘆薈的栽種、採收一直到做產品，都讓蔡國欽自己去摸索，試試看，遇到不會的再去問他，自己只是在一旁默默地看著。
蔡國欽回想當初學習的一年，天氣不是太好，陰雨不斷，並不是適合沙漠植物蘆薈生長的天氣，他那時不論怎麼栽種，種出的蘆薈品質都不是太好，寄去給客戶時不免會遭到抱怨，此時他必須與客戶進行協調、賠償，並處理一切的後續事宜。
蔡國欽說有次寄貨給客戶，遇上了國定連假，導致客戶收到的時已經是好幾天後，寄出的蘆薈通通壞掉，客戶電話接通瞬間迎來的是一陣痛罵。「現在回想起來，那時候處理起來，頭真的滿大的……」蔡國欽苦笑，事後儘管只聽著他輕輕地描述，我仍能感受到他對客戶的愧疚，對於打亂人家的生產線計畫的歉意，也是真心謝謝客戶願意再給他們機會，持續向他們進貨，我想就是這同樣的真誠，當初打動了黃江賜，這次則是打動了他的客戶。
品質 我們的市場
黃色液體為大黃素，具有毒性，不可接觸皮膚
蘆薈屬於沙漠植物，在台灣算是滿好栽種的，唯獨需要注意雨量，尤其中南部夏季雨量多，不用特別的颱風，只要連幾天陰雨，就會使蘆薈受損，葉子爛掉。蔡國欽提及去年中南部大約下了半個月的雨，使他們損失慘重，也領到政府的補助金。但所謂兵來將擋，水來土掩，對此，蔡國欽也有了新的對策，他打算之後將蘆薈田的土墊高，並改善排水系統。
從前身清新蘆薈園開始，這裡的蘆薈皆採取有機種植。蔡國欽坦言為了申請政府的有機認證真的很辛苦，雖然蘆薈本身不需要特別澆灌或施肥，看似很好照顧，但仍需要不停的複檢，走繁雜的流程，每天嚴格做溫度、水份等資料紀錄更是不可少的。
據蔡國欽說，台灣蘆薈市場大約為20億，其中台灣本土蘆薈佔6至8億，但由於法規和種植成本相較於國外高出許多的緣故，台灣目前並沒有出口蘆薈。相較於美國大量種植以降低成本的方式，地狹人稠的台灣以精耕細作來應對，提升作物品質。堅持採取有機種植的蔡國欽，也因此吸引了一批死忠顧客，像是做蘆會麵、蘆薈面膜等，這種對自家商品的原料品質非常在意的廠商，就不願使用進口的蘆薈罐頭，更寧願多花點錢，買台灣在地新鮮、有機的蘆薈，讓消費者在吃用上面更加安心，多了份保障，同時也支持了台灣在地農業。
人力 台灣農業逃不了的問題
蔡國欽認真介紹蘆薈(謝丞洺拍攝)
蘆薈雖然相較於其他農作物好照顧，不需要施肥，也不必灑農藥，但對於人力的需求仍相當大。蘆薈生命力十分旺盛，一株蘆薈旁總會長許多小苗，為了使原株能獲得足夠的養分，需要花費不少人力定期去清除小苗，才能使蘆會長的肥美。另外，蔡國欽也提到為了定期維護蘆薈園的環境，拔除雜草是不可或缺的，但附近的工人在過年至夏季這段期間，有其他農務可做，自然不會選擇來蘆薈園除草這種較辛苦的工作，造成了他不少的困擾。
至於有沒有年輕新血投入蘆薈產業，蔡國欽搖了搖頭。他回答目前為止他接觸到的年輕人頂多種一二十棵，因蘆薈具美白護膚等功效，其中種植的人以女性占大多數，又多以自用為主，沒有像他們一樣是做大規模的。
養精蓄銳 重新再出發
這也算是一種機會，退休也不知道幹嘛，你說五十幾歲退休就在那邊躺平嗎？好像也太早了吧！
2020年，蔡國欽從朝九晚五的普通上班族，正式成為了台南安南區的一位農夫，接手了蘆薈園，不料卻爆發了新冠病毒疫情，蘆薈園的經營受到了不小的限制，三至五月花季時，無法像往昔一樣對外開放。雖然蘆薈園遇到了前所未有的挑戰，蔡國欽不自怨自憐，反而打算把握時機，讓蘆薈田休養生息，並等待今年梅雨、颱風季過後，準備翻種。此外，蔡國欽也打算另尋他地，希望能拉高蘆薈產量，擴增規模，期望能重現當初的輝煌歲月，而我也相信憑他的這份真誠，一定能做到。
