科技與人：螺絲、木匠皇帝與美國教育精神 （中）
更新於 2022/08/13閱讀時間約 5 分鐘
天啟皇帝朱由校（1605--1627) 對木器製造與設計的熱情是很明顯的，從相關文獻的紀錄看來，他繳出的成品不但受到當時富貴人家的歡迎，即使以今天的眼光看來仍是精品，但是，十四歲的他能夠欣賞達文西的手稿並且解讀出其對大明國運的意義嗎？
這個問題不容易回答，但是我們可以從明朝後期的一位名人「徐光啟」（1562--1633）身上找線索。
徐光啓算是明末實學派的代表人物，中西文化交流的先行者，一生為引進西方事物而忙碌。他35歲中舉人、42歲中進士、44歲翻譯幾何原本、46歲引進蕃薯後、更在59歲引進紅夷大炮，67歲率傳教士重修曆法，可以說是明朝後期最能夠理解朱由校對於木工活兒熱情的人了。
所以，我們能夠透過徐光啟將達文西的手稿獻給天啟皇帝，說服他廣開西學校，甚至科舉加考西學科目，讓更多大明學子能夠廣泛接觸與了解當時西方的物質文明成就嗎？
基本上，這個答案是有點悲觀的。因為，徐光啓雖然翻譯了幾何原本，但是他對西學還不算熟悉，也還無法評估西學的利弊，所以我們不能太期望他能夠說服朝廷注意到達文西手稿的珍貴之處。畢竟，就如十八世紀著名的工程師布魯內爾（Brunel）所說的：「發明是一回事，讓發明的結果能夠運作是另外一回事。」
達文西的手稿之所以珍貴，是因為今天的我們知道他的許多想法都是確實可行的，而我們也看到了具體的結果。如果沒有親眼看到成品，達文西的手稿可能只是空想而已，達文西手稿的珍貴可能超過實學派的徐光啓可以領會的範圍。
總之，要請徐光啟向皇帝獻寶，還是得獻份皇帝能夠賞識的寶。至於，獻什麼寶呢？如果參考歷史學家許倬雲的意見，或許我們可以賭一下年輕的木匠皇帝會喜歡「螺絲釘」。
歷史學家許倬雲認為「在歐洲整個機械發展史上，有一個東西——螺絲釘——為中國所無，但卻是決定中國武力、火力發展與否的關鍵。」
所以，如果我們能請徐光啟將螺絲釘獻給熱愛木工的皇帝一顆螺絲釘，中國近代的歷史就可以走上不同的道路？
也許—— 但是在我們發展我們的劇本時，我們也不妨考慮一些阻礙（一來這樣故事進展也會比較曲折，比較好看，二來我們也可以藉此讓讀者注意到一些環境對人事的影響。）
首先，是明朝的政治體制。有論者認為，明朝後期的朝政已逐漸往內閣制發展，皇帝的權力逐漸被架空，所以，除非皇帝有強烈的動機要同臣下奪權，或者大臣們之間爭權，希望拉皇帝助陣，引入螺絲釘對改變大明政局可能發揮不了太大作用。
其次，我們必須注意到，對設計師而言，在設計工作時，對材料的喜愛與選擇，近乎一種直覺。朱由校固然喜愛木質材料，但是否會因為小小的螺絲釘，而愛上鋼和鐵這種促成西方軍火工業武器發展的材料是個大問號。
最重要的是，要欣賞螺絲的美妙，不僅要從實務的角度出發，思索這與眾不同的小器材，究竟有那些潛在的應用價值，還要從幾何數學的角度去探索，找出如何藉由精密微調的角度，找到改良螺絲釘的方法。
獻上小小的螺絲作為禮物，所考驗的與其說是工匠的手藝，還不如說是設計師的會心與巧思。
最重要的是，我們能夠期待十四歲的朱由校藉由一枚小小的螺絲釘，跳出對木匠活兒的熱愛，轉向對國家發展與人民福祉的關注與熱心嗎？
坦白說，有點難。
畢竟，要讓位處東亞的大明帝國感受到歐洲正慢慢從中世紀的教會世界走出，企劃出一連串令人目不暇給的華麗變身，並不容易。以徐光啟而言，他固然感到幾何的奇妙與砲彈的威力，但他其實無法知曉天主教教會在歐洲其實是壓制科學思維的黑手，許多科學討論因為保守的教會勢力而無法開展。天主教的教士固然掌握了一些科學的知識，但他們的思想其實相當制式守舊，並不是特別有科學啟發性的好老師。
如果，天啓皇帝有機會遇見荷蘭人，從荷蘭人的手中拿到雷文霍克（Antoni van Leeuwenhoek，1632-1723）的鏡片，歷史大轉彎的可能性或許比較高。
不過，雷文霍克出生時，天啟皇帝已經去世，繼位的崇禎皇帝對這類玩意兒的興趣似乎不高，大明注定錯失靜心賞鑒西歐科學的機會。
不論我們將螺絲還是鏡片送給大明皇帝，恐怕都無法讓大明走向科技或工業革命。
然則，這並不是歷史給東亞的最後機會。
讓東亞真正錯失注意到西方科學進步的人應該是康熙（1654--1722。比起大明後期的皇帝們，被稱為「學霸皇帝」的康熙其實更有機會讓東亞人好好接觸西方科技，只是，康熙對西方學問的主要興趣是天文和曆法，加上滿清算是異族、入關時又不免與漢人有一番相殺相厭。這讓他並沒有太多動機思索如何改變漢人落後的教育和科舉文化。
（下圖為西方織錦畫中愛好天文的康熙大帝）
在這種情況下，如果能將螺絲釘或顯微鏡與望遠鏡一併獻給康熙，康熙是不是就能領悟到這些東西可不只是西方人的玩具呢？
這又是另一個有趣的歷史問題了⋯⋯可是，這一次我們要派誰去向康熙解說呢？
吳三桂大概不合適，那麼，金庸筆下的韋小寶呢？好像也沒有辦法。
這樣一分析起來，十七世紀後期的東亞大環境，似乎就是注定與西方的新科技失之交臂了⋯⋯
螺絲釘是偉大的小發明，在西歐的科技文明扮演了舉足輕重的角色。
可是，光是將螺絲釘引進東亞，獻給大明或大清皇帝，似乎無法對東亞造成革命性的變化。
十七世紀的東亞要像西歐一樣，登上世界舞台引領世界的改變，其實還有一段漫長而痛苦的學習歷程⋯⋯
推薦參考書籍：
螺絲起子與螺絲：一定用得上的工具與偉大的小發明 作者：黎辛斯基（Rybczynski）
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