著名小說家海明威曾說過這樣的一句話:「每個人都有兩次死亡,一次是他被埋在地下,另一次是最後一次有人說出他的名字。所以在某些情況中,人可以長生不老。」。然而,個人認為應該還有一條,即傳承自己的血脈。
古語有云「不孝有三,無後為大」,出自《孟子‧離婁上》,原指不孝的表現有很多,其中以不能盡到後輩的責任為最大,但後來因《十三經註疏》的將孟子所說的「不孝有三」,註疏為:「阿意曲從,陷親不義,一不孝也;家窮親老,不為祿仕,二不孝也;不娶無子,絕先祖祀,三不孝也。三者之中,無後為大。」,從沒有盡到後輩的責任變成現在流傳的,如果一個人斷了血脈傳承就是最大的不孝。儘管這句的原意被曲解,但卻很好的概括了東方文化對後代的重視。
從生物學來說,個體有兩個最重要的目的,即生存與繁殖。而這個目的都是基因為了不斷複製和傳播自己的過程。然而如果個體永生而又不停繁殖,這個物種數量會因為超出環境所能負荷,而導致物種的滅絕;而如果個體永生而卻不繁殖,個體可能因無法適應環境的改變(如氣候改變、自然災害、外來掠食者等)導致物種的滅絕。所以如果基因想要永生,就要透過個體一代又一代的出生、繁殖及死亡來保持物種數量和環境資源之間的平衡,而且在不停的繁殖中,個體會出現基因變異,變異的基因如果具生存優勢就會被保留及繁殖,而對生存有負面影響的則會被環境淘汰,而這就是所謂的「物競天擇,適者生存」。
根據熱力學第二定律,指孤立系統的熵值總是會增大或者不變,只有極少數情況會減少,即萬物總是會從高度有序逐漸邁向混亂及無序,而當我們身處宇宙的熵值達到最大,整個宇宙可能會進入稱為熱寂 (heat death) 的永久靜止狀態。同樣的原則也適用在人類上,生老病死是每個人都會面對的課題,所以有人追求永生,有人相信人死後能去極樂世界,儘管以上的方法效用存疑,但是個體卻可以透過繁衍後代來讓自己的一部份繼續存在於世上。
現今社會人們因各種的因素越來越傾向不生,但不要忘記你體內的基因記載著億萬年來,無數代祖先曾經來過這個世界,努力生存、生兒育女及離開人世的證明,如果你沒有後代,他們的存在就很大機率被遺忘,完全地「死亡」。易地而處,你希望你曾經活過的證明就始消失嗎?