五十歲的中廣身材伯伯，被老婆壓著來看門診，因為他總是三不五時就會咳一兩聲，不時在清喉嚨，常常覺得喉嚨卡卡的，阿伯長期這樣已經習慣了，但太太被他不時清喉嚨和大聲的咳嗽搞得有點精神分裂。
「就跟他說咳嗽老是不會好，叫他看醫生都不看！」
「哪有不看，去年不是去看過耳鼻喉科，說喉嚨沒什問題嗎？就有點慢性發炎和胃食道逆流而已啊！」「可是你還是一天到晚清喉嚨啊！」
「喉嚨就一直覺得卡卡的，好像有東西卡在那裏吞不下去啊！」
打開嘴巴，看得出懸壅垂和喉嚨有一點點浮腫，其他沒有甚麼特殊的異常，阿伯自己不覺得有什麼困擾，比較大的困擾是有時候會忍不住大聲地清喉嚨跟咳嗽，開會時這樣，同事都會以為他是不是在不高興。
仔細詢問病史，發現阿伯常常腹脹。喉嚨卡卡像卡一顆球的感覺，在吃東西的時候會不見，但吃飽後過一陣子症狀又會變明顯。去年耳鼻喉科看診後，曾經治療過一段時間的胃食道逆流，當時症狀有明顯改善。阿伯是因為長期胃食道逆流到咽喉引起的慢性咽喉炎，導致喉嚨總是卡卡的有異物感，又稱為喉球症。
這裡胃食道逆流，特指逆流到咽喉的咽喉逆流，因為胃酸直接刺激咽喉，有些個案甚至有沙啞的現象。神奇的是咽喉逆流又稱為Silent reflux (隱性逆流)，因為大部分的患者，只有咽喉的症狀表現，反而完全沒有胃酸逆流、胸口灼熱火燒心等胃食道逆流的典型症狀。
門診很多這樣喉嚨卡卡但不明所以的患者，這些長期慢性咽喉發炎的表現，因為喉嚨好像卡著一顆球吞不下去，又稱為喉球症。九日門診常常會告訴這些患者，喉嚨比較像是受害者，喉球症的患者，成因可能是鼻涕倒流或是胃食道逆流，導致發炎物質一直刺激喉嚨；或是其他因素像是刺激性物質或污染，讓喉嚨一直慢性發炎浮腫；或是吞嚥協調產生問題，而有異物感存在。個案的內視鏡檢查通常沒有特殊的結構異常。
這些症狀也常常出現在壓力和焦慮的患者身上，因此也有人覺得這是精神方面的感覺異常。但九日比較不這麼認同這個看法，絕大部分的時候，我比較相信患者是真的有症狀不是單純感覺異常。畢竟診斷精神感覺異常的方法就是排除所有生理病理症狀，很多時候，不是沒有生理病理的原因，而是沒有找到可能的原因，畢竟身體可能性比我們理解的多的多。
不是說這些患者一定沒有焦慮壓力的問題，更重要的是，焦慮和壓力本身也是過敏和胃食道逆流的危險因子，身體心理往往會互相影響，而當身體處於高壓力時，交感神經上升，腸蠕動和胃排空變慢，腹壓上升，這類患者發生咽喉逆流的機會就大幅上升，症狀因此出現。因此很多這樣喉球症的患者，雖然沒有主動提及非常典型的過敏或胃食道逆流的症狀，但仔細詢問病史後，常常還是可以發現端倪。
喉球症的治療，根本在於治療造成咽喉發炎的根本原因，對於單純咽喉逆流或單純鼻炎造成的喉部問題，通常治療後就會明顯改善。然而，因為這些疾病本身也常和壓力和焦慮有關，患者本身的生活型態和壓力源如果無法改善，其實症狀依然容易反覆出現，若本身的焦慮壓力來源和憂鬱和精神疾病有關時，則仍必須求助身心科的幫助，偕同處理病因，才能有效改善謀好笑的喉球症！
建議科別：耳鼻喉科、胃腸內科
