By Midjourney
相傳武侯設計元戎弩，曾有試作數十，皆成遺珠。有草圖藏於巴蜀名士之後，亦有供於深山隱寺者。永樂年間，姚道衍奉旨修纂大典，四處蒐羅經書之際，偶得草圖麻布一卷，請工部按圖打造，作強弩一把，名曰瑯琊弩。
該弩長約八尺，重達十石，張弓類同腰張弩，力大者可單獨操作。箭矢亦有獨特工法，長而輕巧，能飛數里而矢力不減。然姚道衍評曰：「此弩雖能射遠，但震盪剛烈，不易狙射。且弩身過長，不便攜帶。可賞玩，卻不可為軍械。」此後將瑯琊弩獻予太宗，藏於皇家兵庫之內。數十年過去，某朝某年間，南鎮撫司查察軍庫，赫見瑯琊弩不翼而飛。廠公下令速速尋回，否則嚴懲不貸。
洪鎮撫滿臉愁容，在廳堂內晃來晃去。
「啊呀，你別轉了，轉得我頭都暈啦。」
老先生搖搖頭，舉杯喝茶。
「馮先生，您倒是悠哉！要掉烏紗帽的又不是你！那支重弩丟到現在，也九天了，居然一點線索都沒有…我就不懂，那把破弩是有多寶貝，還能讓廠公大人震怒？」
說著說著，洪鎮撫都快哭了。
「鎮撫大人此言差矣。瑯琊弩可從五里之外發射，箭矢升空如青龍劃天，落地如萬鈞雷霆。中箭者，必死無疑。此弩流落在外，難保不被拿作惡用。」
「能有甚麼惡用？瑯琊弩後座極強，沒人握得好，更別說射的準。縱使要射，現在太平盛世的，是能射誰啊！」
馮老先生悠悠蓋上茶杯。
「皇上囉。」
洪鎮撫力馬衝到他跟前，食指擺在嘴邊，要他閉嘴。
「噓噓噓…你這個老王八蛋，誰讓你胡說？皇…皇…這怎麼可能，你當我們錦衣衛都幹甚麼吃的？」
可能早就料到對方有如此反應，洪先生沒被笑著。他緩緩放下茶杯，搖了搖頭，又笑了。
「洪大人，你不健忘吧？前不久，南洋剛貢了一批奇珍異寶，對吧？」
「是，萬歲爺很是高興，準備賜宴遊園呢。」
「想必，你們錦衣衛，絕對把宴席守得嚴絲合縫，不漏半點差池。」
「當然，這咱們的天職。」
「那我再問你，你們錦衣衛佈防，能有多廣？」
「以聖上為中心，方圓三里。」
洪鎮撫伸出三根手指，嘴角微翹，似乎有些得意。
「那麼，此弩能射幾里？」
鎮撫的得意瞬間煙消雲散，一股凝重如滴入清池的龍泉墨，在他的臉上暈開。
「您…您您…您開玩笑了，馮先生，您是說…」他湊到馮老先生的耳邊：「不是吧，馮先生，那得要多遠？得要多準？當年趙宋用床弩射殺遼將，也不過四百米啊。」
「再說了，這箭要中的，可沒那麼簡單。這弩震盪難馭不談，那持弩的人得有火眼金睛才行吶。此外，這風向、濕氣，無一不是困難…要以此弩刺皇殺駕？」
鎮撫像吃了一籃梅子那般，猛烈搖頭。
「不可能。」
馮先生拿起一塊餅，好似放入嘴中，卻又擱在茶几上，然後又挪了挪一旁的茶杯。點了點杯蓋，又點了點那塊餅，不知在比劃甚麼。
「你說的，我又何嘗不知啊。」
老人家用小指沾了茶水，在茶几上畫了幾條線。
「老夫剛從塞外回來，對弓馬騎射可不陌生。正因如此，我才擔心，真有人可以做到如此絕技。」
鎮撫瞇起眼睛。
「誰？」
「誰，我等等再告訴你。我先說，你剛剛的分析，還漏掉了一個道理。這箭矢，在塞外沒有障壁，想百步穿楊自然容易。但是在京城呢，還得穿過重重房屋。只不過…」
「不過？」
「我知道有一個人，他能在大軍之中，從後排放箭，狙殺敵軍將領。這中間，還能不傷第二人。」
馮先生的指頭，畫了一個弧，落在了那塊餅上。
「此人年僅十八，卻已是沙場猛士。他不僅體魄健勇、手腳靈敏，且心思聰慧，遇事不躁不慌，是個奇才。」
「那這個奇才，莫非…？」
「莫非是刺客？當然不是。此次我回京述職，順便幫他討個一官半職。我的馬快，先進京。他人呢，還在路上走著呢。這次聽到你的難題，我就快馬請人去接，明日就會到了。」
「到了又怎著？」
「嘖，你還真是，你到底怎麼做到這個位子的啊？」
老先生指著鎮撫的鼻子大罵。
「要是真有人用瑯琊弩，犯如此大逆，也就這小子能夠推敲出，此人會在甚麼時候、甚麼地點，行刺皇殺駕之事。到時候，你領著大內高手守株待兔，不就能輕破此案了嗎?」
洪鎮撫大喘了一口氣，喜出望外。
「馮先生啊，你有有轍就早說嘛，何必讓我成天揣揣不安。」
「所以我不是要你別瞎轉了嗎。」
「不過…」
忽然又想起甚麼，鎮撫的笑臉再度僵住，轉為憂愁。
「又怎麼了。」
「這樣不就是拿…」洪鎮撫拱手向天拜了一拜：「…當餌，這樣不太好吧？」
「呵呵呵，洪大人啊。」
馮先生笑了笑，拍著洪鎮撫的肩膀，起了身。
「這弩，能有惡用是一回事，真能惡用，你也清楚，是另一回事。你知道，廠公大人又何嘗不知。他跟你緊要這支弩，是要你快點抓到後邊兒的人。皇上啊，穩的呢。人快點抓著，廠公他老人家才能安心，皇上的心，也才能安吶。」
洪鎮撫聽著這話，覺得不妥又說不出哪裡不妥，只好點點頭諾了。
…
By Midjourney
「這袍子繡那麼多玩意兒，動起來還真彆扭。」
少年郎扭了扭身子，渾身不自在。
「別！你可別嫌！這袍子別人想穿，還一輩子都穿不上。您啊，進京第一天就穿錦衣，祖墳冒清煙了呢！小的昨天特地把您的腰牌給催出來了，您看，還熱著呢。」
他從小太監守中接過腰牌。正面寫了錦衣衛三字，以及沒聽過的官銜，背面則是一堆有的沒的規矩，看了就頭疼。
「大人，您這腰牌，拿了就得登記，敢問尊姓大名啊？」
「木子李，人呆保。」
「人呆的李大人，小的記下了。」
李保看著小太監寫著自己的名字，有些新奇。
「你會寫字啊？」
「怎麼？您不會嗎？」
話剛出，小太監察覺失言，趕緊擱筆作揖。
「大人倥傯戎馬，自然不愛舞文弄墨。小的有點小聰明，進了內書堂捧墨，偷學了點文采。」
李保對於他的出言不遜，一點也不在意。他看著太監的字，露出壓抑不住的富饒趣味。
「沒想到，太監都能寫字兒了。」他把記檔本交還太監：「對了，還沒問你的大名。」
「小的孟倪，大人，您叫我孟公公就好。」
孟倪拿了一袋金子，慎重交給李保。
「大人，這袋金子，給您查案用，省著點花，不夠了再跟我拿。穿了這身衣裳、拿了這腰牌，您就是朝廷的差使，可要注意言行，別失了身分。」
「好的，孟小弟，有勞你啦。」
「是公公。」
孟倪喃喃說著，並作揖送李保出門。
…
By Midjourney
李保先是去了城門，會了會塞外認識的兄弟。
他們都是長年戍守邊關的老兵，好不容易才回京換防。讓李保意外的是，他在軍營內居然小有名氣。
原來是那些跟李保混過的熟人，四處炫耀塞外有名野孩子，射箭比胡人還準。李保還當場露了幾手，果然贏得滿營喝采。那些人還想招待李保喝酒，被他以公務在身婉拒了。
最後他露了腰牌，問能否上城樓走一走。
「各位別擔心，這事兒跟你們無關。我只是登高看一看京城，不檢刀槍、不查炮彈。小弟初來乍到，若能指點一下京內交通，那就更好不過了。」
把京城九門都走完一遍後，居然已到了黃昏時分。他把金子賞了那些兄弟，大夥開心，又鬧騰了一陣子。等他回到下榻處，已經過了亥時。
隔天，李保到大街上晃晃。他從小自塞外長大，京城個生活，對他而言很是新鮮。城內到處人來人往、熙熙攘攘，攤販賣的東西也是五花八門，讓他目不暇給。從前只知道炎夏的沙和凜冬的雪，沒想過世上竟有那麼多斑斕顏色的東西。他花了很大的力氣，才把金子丟回錢袋，不去買那串不知味道怎樣的冰糖葫蘆。
李保逢樓必進、逢塔必登，有園子能遊皆遊、有亭子能訪盡訪。他登舟賞湖，緣河賞柳，把宮城以外的地方全都逛了一遍，最後來到了皇上準備賜宴遊園的那塊地兒。此時宮裡的人正忙進忙出，看上去好不熱鬧。
「呦，孟小弟，真是巧遇。」
「公公！請叫我公公！」
孟倪手捧帳冊，本就滿臉不悅。碰到李保臉色更加陰沉了。
「李大人，怎麼會在這兒。」
「查案囉。」
小太監的臉不自覺地抽蓄。
「您還記得要查案啊。我怎麼聽說，你昨天跟老朋友鬧了一日，今天則是到處瞎逛。如何？京城的熱鬧，還習慣？」
李保覺得驚奇，下意識回頭，瞧瞧有沒有人跟著。
「你怎麼知道？」
「別驚訝，李大人。我們這種人，盯著別人，也隨時被人盯著。所以才請您注意言行。不過，只要該辦的差都辦了，也沒人會拿來說嘴。」
「呵，你不就拿來說嘴了嗎？」
孟倪搖了搖頭，不想與他話癆，轉身就要走人。
「欸欸欸！等等，有事問你呢。」
「長話短說，李大人。」
「這皇上賜宴，場子想必不小。」
「當然不小。」
「賓客多嗎？」
「多。」
「那伺候的人，想必也多吧？」
「也多。」
「這宴席，火光明亮嗎？」
「明亮。」
「赴宴人等，走動頻繁？」
「頻繁。」
「為何頻繁？」
孟倪歪頭不解。
「這問題很重要？」
「重要。」
小太監嘆了口氣，朝宴會場擺了擺袖子。
「伺候的人，要端菜、要倒酒，所以走動。給人伺候的，要寒喧、要敬酒，也會走動。」
「有哪一號人物，不動如山嗎？」
小太監瞇起眼，瞅了李保一眼。他噘著嘴，縮著下顎，像極了警戒心滿滿的貓。
「是這樣的，孟老弟…」
「是公公。」
「我奉命調查這宴席，為了保一個人的平安。而這個人呢…我卻不知道是誰，只知道是位大人物。」
他伸掌在孟倪面前晃了晃。
「你想想。我要是不知道是哪位大人有危險，又怎麼能保他平安，對吧？我又不好多問，只能向你打聽。」
孟倪抓緊帳冊，抱胸。向左搖了搖，又向右頓了頓。
「只有那一位，都是別人向他敬酒。」
小太監轉向宴席的最深處，拱手作揖。那塊架高的台子。正中央的桌子最為華貴，屏風最為雄偉。
「真只有一位？」
不知為何，這問題在孟倪耳中，別有深意。
「只有一位。」
但他解不出深意，還是老套路，回了話。
「如果沒別的事兒，那我得去忙了。」
「欸！等等，還沒問完呢。」
李保又拉住了孟倪。
「這皇上設宴，座上賓客，都是甚麼人」
孟倪歪頭想了想。
「除了大臣，多為西洋來的使節，李大人長年駐防塞外，想必不認識。」
「不打緊，我就探聽一樣東西。他們帶來的貢品，有沒有一種，這麼長、這麼粗，伸縮自如的東西？」
小太監皺了眉頭。
「我不認識這玩意兒…您是在尋我開心吧？」
「喔糗了，忘了說，可以望遠。」
孟倪瞪著他，表情像挑了一整天的恭桶。
「寶物的冊子在此，你自個兒看。」
「孟老弟…」
「是公公。」
「…你別逗我了，我又不識字。你幫我找一下唄。」
孟倪嘆了口氣，翻起冊子。
「有了，荷蘭人送的稀奇玩意兒，就這麼長、就這麼粗，能伸縮，更了不起的是，它能望遠！」
小太監邊說的同時，一邊比手畫腳，有些滑稽，差點沒把李保逗樂。
「沒問題了吧！？」
孟倪語帶不耐。
「最後一題。」
「說！」
「你好像…不太喜歡…太監這份工作？」
孟倪先翻了白眼，眼珠子像躍出水面的飛魚班轉了半圈。
「李大人，沒有人天生喜歡做奴才。承宣宗之恩，我還能拿筆做點體面的活兒。但，如果可以的話…」
話說到一半，小太監望著遠方角樓。
「我跟你說這個幹嘛呢。李大人，話都問玩了，小的告辭。」
看著遠去的孟倪，李保抱胸沉思，也不知在想甚麼。
…
By Midjourney
隔天，李保哪都沒去，就去了欽天監的紫微殿。監正不在，只好憑著腰牌，要了一堆資料，叫幾個小官聊聊天象，忙了一個早上。
午時過後，他來到洪鎮撫那兒，馮先生也在。
「依在下研判，能夠刺駕的，也只有甲、乙兩地。其中，甲地雖能射，卻奇險無比，不但容易暴露，射後亦難脫逃。而乙地，能夠做到悄無聲息、一箭必死，配上瑯琊努的機巧，十能中九。」
李保一邊指著地圖，一邊解說著。
「且慢，」洪鎮撫打斷：「本官素聞李大人火眼金睛，但乙地離宴席頗遠，就算是你，要從這麼遠的地方辨明目標，還要射擊中的，怕是很難。」
「確實，乙地離宴席甚遠，然而李某聽聞西洋新貢了一種望遠鏡，能看千里之外。再加上，宴席間，大臣使節來往走動，獨聖上穩坐主位。如此一來，辨明目標，一發中的，絕非難事。」
馮先生點了點頭。
「看來，鎮撫大人只要在乙地設下埋伏，便能將刺客手到擒來，瑯琊弩也能物歸原主。」
「在下以為，應小心為上，甲、乙兩地皆設埋伏為妥。甲地雖險，難保刺客沒有玉石俱焚的打算。」
洪鎮撫點了點頭。
「李大人想的周到，不愧是沙場歸來之人。好！本司立刻佈防下去，務必讓那刺客插翅難飛！」
馮先生拍了拍李保的肩。
「保兒辛苦了。你明天就出城吧。馮爺給你選了清幽的小棧，你在那待到賜宴結束吧。」
「這是為何？」李保不解。
「你同理刺客之心，這幾天在京城尋覓可狙射之地。在外人看來，分明你才是刺客…」
不知是有意還是無心，馮先生瞄了鎮撫大人一眼。
「你出了城，有甚麼萬一，也才能避嫌。」
「哈哈哈哈…！」
洪鎮撫忽然大笑。
「馮先生這話兒，有弦外之音啊，好似真的會出甚麼岔子。」
「不敢，凡事求個謹慎。」
「不過，還是請李保大人留下吧。若真有甚麼意外，有李保大人指點，這才算謹慎。再者，真抓到了刺客，繳回瑯琊弩，李大人即刻隨我面聖請賞，豈不美哉？」
言畢，馮先生沒再多爭執，李保也無所謂。
三人圍著地圖，又推演了幾輪後，李保便告辭，返回下榻。
By Midjourney
