認識 Rugby 這名字，是從初中課本的 Tom Brown's Schooldays 開始。Rugby School 是頗有名氣的一間寄宿男校（現在已經變成男女校），後來才發覺 Rugby 也是英國中部的一個市鎮，此外 rugby 亦是一種運動，中譯"欖球"，想不到後來自己竟然與 Rugby 這地方結緣。
Rugby School ， Warwickshire (圖片來源：維基百科）
多年前，已經很流行去英國留學，不論是大學或高中預科*，都有不少外國學生遍佈英倫，多數來自中東、香港和馬來西亞。我讀的是預科，當然是走讀生，一般寄宿學校只有家境富裕的才負擔得起，至於入讀 Rugby School 這類貴族學校更加不要妄想，選擇 Rugby，是因為可以和中學同學在一起，彼此有照應。
話說 Tom Brown's School Days 這本少年小說， 雖然不是大名著，但書中描述寄宿學校的生活，影響不少後期的小說或電影，最著名的當然是哈利波特的系列，還有 Goodbye Mr. Chips 等等。湯姆當然是書中的主角，他愛好運動，但由於是插班生，初入學當然會受到欺凌。其實英國的寄宿學校都會有不成文的規矩，新生一定會受到挑戰，弱小的總會吃虧，故事裏一個叫 George Arthur 的男孩便是最好的例子。此外英國社會相當保守，階級觀念很重，一般來說，對於外來人或不對等級的人都瞧不起，有些朋友讀過寄宿學校便有此經驗。
當年少時的我，讀到湯姆的倔強和正義感，已經很喜歡這人物，尤其是讀到他聯手擊敗那些惡霸學生，校長更漸漸取消這些壞規矩之後，湯姆簡直就是我心目中的英雄! 原來不只是我看作湯姆為英雄，在 Rugby 裏的一條街道便取名叫 Tom Brown Street，我的同學就住在那裡，每次步行在這街道上的時候，總給我有一種走進書本裏的感覺，有很莫名的熟悉和親切感。
欖球為什麼叫做 rugby? 很簡單的答案，這運動就是起源於 Rugby School。 當時學生們的球賽沒有什麼定規，反正也不是由學校組織，學生怎樣玩也任由他們自己決定。一個叫威廉的學生在玩足球時，除了動腳外，還動手去接球，後來索性抱著球衝向對方，慢慢便演變成為現今的欖球運動。在英國寄宿過的學生雖然不一定會打欖球，但也知道這種運動，另外一種受歡迎的球類運動應該是 cricket（木板球），在湯姆的故事中也有提及，有點像北美洲的棒球，以上的兩項球類，似乎只有在英聯邦國家才流行。
至於 Rugby 這個城鎮的名字從何而來，有兩種說法。一是源自 Celtic 語，另一是本來古老英文字 Rokeby，後來根據發音，串法便變成現在的Rugby。Rugby 只是一個工業小城鎮，沒有什麼名勝古蹟，要去遊覧參觀的，多數都會去附近的Coventry Cathedral 或 Warwick Castle，不過小鎮的人情味和經歷，又豈是建築物可以代替? 多年以後，那些人和事總是令自己難以忘懷，為了不讓記憶隨著時間消失，只能用有限的中文水平寫下來，一同與大家分享。
Rugby 市鎮的排屋。(作者提供照片）。
註：英國的大學預科是 General Certificate of Education （簡稱 GCE)。
從前分 O level 和 A level，是考入大學的公開試，現今改為 GSCE/GCE
