文 / 鄭綺元
大多數人的生活幾乎離不開手機，各種平台更是我們聯絡他人與接收資訊的管道，然而看似便利的生活，背後有那些被忽略的問題？
Nick Srnicek任教於英國倫敦國王學院 ，本身從事AI、平台的相關研究，從政治經濟學的角度來看數位經濟、平台的發展。2022年8月，Srnicek 的著作《平台資本主義》中譯本出版，回顧了資本主義發展的歷史，點出平台使用在政治經濟結構下產生的種種問題。本集《燦爛時光會客室》邀請到台大新聞所助理教授 蔡蕙如，一起來討論《平台資本主義》，從資本主義發展史出發，探討科技平台與資本主義的關聯，以及在平台無所不在的生活中，衍生的社會問題。
什麼是平台？什麼是平台資本主義？
我們透過各式各樣的通訊、社群媒體，建構人際網絡，手機與電腦成了日常生活中不可或缺的重要工具，不論是購物、交作業、訂票、領振興券、報稅都成了合理、自然的生活型態。我們會因為手機不在身邊感到焦慮，睡前與醒後第一件事是確認手機訊息，透過社群媒體表達意見，甚至會因為收不到訊息而影響思緒，一旦習慣了平台帶來的便利性，似乎就離不開他們了。
主持人管中祥提到，數位平台的發展有兩個主要因素，一為網路科技、數位科技的發展，其二是民眾的需求，這一切看似十分自然，那麼，平台又為何和資本主義有關呢？蔡蕙如表示，資本家為能獲利，透過科技與技術縮減成本，過程中資本家不斷削弱工人的權利與勞動，這與資本主義的發展一脈相承。資本主義在發展過程中會遇見許多危機，這些危機威脅到資本家賺錢，他們便會思考如何轉型以因應現況，譬如從大量生產的福特主義，到70年代客製化的豐田模式，各類平台的發展也和這樣的因素有關。
平台資本主義也將成本及責任外包化。蔡蕙如指出以住宿、出租車平台為例，平台方並沒有擁有任何的房屋、司機、汽車，但卻能坐享使用者付費帶來的利潤。將勞動力外包，他們也可以減少支出，例如司機的退休金、保險等，只要擁有掌控平台的技術，便可收取利潤。本書作者Srnicek則指出，此種生產模式並不是新的數位科技，而是將「共享經濟」的方式套放在數位平台上。管中祥也提到，現今社會越來越重視勞動權益，爭取勞基法的修改、資本工資的調整、以及相關的勞健保，這些對於資本家而言，是相當大的負擔，面對經營上的「危機」，資本家轉而以派遣工、承攬的方式節省成本，賺更多的錢，但也切割了許多應負擔的責任。
平台資本化衍生的外部成本
即使存在著隱私與勞動問題，平台對一般使用者來說似乎是利大於弊，然而蔡蕙如強調，在平台所建構的美好意象後面，有著層出不窮的社會問題。以住宿平台Airbnb來說，在歐洲以觀光為主的城鎮中，房東越來越不願將房子租給一般租客，因為他們意識到，與其租給月租、年租客，還不如租給觀光客能獲得較多的收益，這情況卻導致租屋狀態失衡，有長期需求的人卻租不到房子。再以出租車平台為例，Uber的空車率造成了大都市中的交通堵塞，空車率也十分嚴重，然而，這兩大平台卻不必為其所造成的問題負責。
平台內部決定了閱聽眾看得到什麼，看不見什麼，這也使得傳媒等內容提供者，也深陷演算法之中。例如，新聞媒體為增加點閱與觸及，推播的新聞往往會是貓狗等可愛療癒短影片，或是標題不實的內容農場。音樂與影片創作者也會受到演算法的影響，創作出符合「觀眾口味」的作品，左右了藝術家的創作思維。
依賴著網絡的效應，平台若有越多使用者則產生越多價值，而大眾的投入也造成了平台的壟斷。蔡蕙如表示，平台初期會以「免費」來吸引使用者，當累積到足夠多的用戶，廣告主會花一大筆金額投放廣告，而數據公司也會向平台購買用戶資訊，平台藉此獲得交叉補貼。平台也會刻意吸引使用者，以臉書為例，媒體與NGO組織、內容提供者在初期時，都認為臉書提供了一個良好的資訊平台，可觸及更多民眾，但2018年演算法的改變，卻造成內容提供者的恐慌。為了猜對演算法的走向，發文者改變了原來的模式，不斷順從、討好平台的改變自己尋求曝光。
蔡蕙如也指出，由於社會的經濟體制不健全，許多人失去應有的工作，在英國許多人沒有太多選擇工作的機會，成了Uber的司機，反而遇到更多問題。蔡蕙如強調，當我們只看見平台所傳遞的美好進步的假象時，卻常常忽略在平台之後的外包勞動所造成的困境，儘管目前大型平台仍佔有壟斷的優勢，《平台資本主義》讓我們反思平台與生活的關係。
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