Harrogate是個老人城鎮,不難看見,滿街上都是上了年紀的老公公和老婆婆。聽說這裡是很多英國人理想的退休小鎮,因為治安好、空氣清新、風景也怡人,在這裡居住的老人大都是生活無憂的中產呢!路經市中心的百年老字號Bettys, 你會見到打扮優雅的老人在店內悠閑地享用下午茶。根據大街小店陳列的衣飾,他們的目標肯定是成熟的中年顧客。
不難想像,在超市的cafe打工,來光顧的大多是老人家。即使在職短短數月,你已聽到很多生離死別的故事。有一位每天都來買咖啡的婦人,興高采烈告訴你下周去西班牙旅行,正為準備要帶甚麼行李而煩惱。事隔兩個星期再遇到他,他竟眼泛淚光地告訴你,丈夫在西班牙旅行時突然去死,正在為準備他的身後事奔波。
又有一次,一位每天到來的老伯神不守舍,原來他的妻子突然中風,正在留院。依稀記得,他的妻子也是位常客,有點奄尖,最愛吃三文治,最近改變了習慣,戒了飲咖啡,改喝清茶。好像說是醫生要他戒口。沒想到,幾天前還坐在咖啡店精神奕奕,幾天後卻說危在旦夕。
又有位八十多歲的老婦,身體壯健,他最愛戴吊串耳環,說年輕時是位護士,十分著重身體健康,早餐吃燕麥,午餐只吃香蕉和乳酪。他的丈夫已離世,獨女則居於倫敦,已屆退休年齡。他每天點一杯latte, 坐在cafe靜靜地獨看窗外的行人和風景,一坐便是一個下午。他說最近「啡友」們逐個因病離世,雖然已習慣無常,但仍不勝唏噓。
其實,喝咖啡已成為很多人的生活習慣,咖啡的質素還屬其次,喝咖啡的儀式感卻是至關重要。不喝咖啡就像一天的生活有欠完整,若有所失。印象中沒有一位顧客跟我討論咖啡,但卻有無數顧客向我說說生活瑣事。
人的生活好像多姿多彩,但同時又充滿了無名的寂寞。
Harrogate簡介
Harrogate 以礦泉而聞名,是英國北部著名的溫泉區。
有關歷史可追溯自1571年,William Slingby發現了有一口井,蘊含豐富礦物。
這口井命名為「Tewit Well」,聲稱有藥用功效,可達強身健體。自此,不少人慕名而來,要一嘗泉水滋味。
商人們當然也把握商機,在Harrogate建造了溫泉浴池,吸引上層貴族到此一浸。有見錢途無限,其他的礦泉井也相繼被發現。
Cold Bath Road、Royal Pump Room Museum、Turkish Bath和Royal Bath等都是當地著名的旅遊點。
喜歡淺酌的,可品嘗Slingby Gin,酒釀用上了Harrogate的泉水,加上當地種植的農作物提煉而成。