位在世界文化重鎮巴黎,座落在塞納河左岸,聖母教堂對面的莎士比亞書店是 一家專賣英文書的書店,曾經現身在多部電影場景中,如《午夜巴黎》、《愛在日落巴黎時》,若要說這家店是全世界最著名的書店也不為過。
莎士比亞書店有一段深遠的歷史,目前的書店是由George Whiteman 在1951年成立,原本的名字叫做Le Mistral,而直到 1964 年莎翁四百年誕辰才將書店改為 Shakespeare and Company 以紀念 George 所尊敬的賣書人及出版商 Sylvia Beach,她在1919年創立了最初的 Shakespeare and Company,一半是書店一半是供借閱的圖書館,當時有許多重要的現代主義作家都匯集在此討論文學與藝術,諸如 James Joyce, Hemingway, Gertrude Stein, Fitzgerald, T. S. Eliot, Ezra Pound 等。
Beach 在文學史上的地位極其重要,除了經營書店外,她還出版了喬伊斯最著名的《尤里西斯》。然而在1941 年時,介於二戰期間巴黎被納粹佔領於是書店也被迫關閉。
而 George經營的書店也傳承 Beach的精神,不僅吸引重要作家如 Allen Ginsberg, William Burroughs, Anaïs Nin, Richard Wright, William Styron, Julio Cortázar, Henry Miller, William Saroyan, Lawrence Durrell, James Jones, James Baldwin 等,書店還展現了左派精神,提供藝術家們借宿的空間。
Whiteman 的人道精神源自於他二十幾歲(正值經濟大蕭條時期)在美國、墨西哥、中美洲冒險流浪的經歷,旅途中他受到許多陌生人的幫助,還曾經生重病,幸好有陌生人照顧他才得已康復,於是這趟旅程便給了他重要的啟發,他認為我們所有人在這世上都是無家的流浪者,而這家書店的核心哲學即是回報他在過去所接收到的善意,他的這份感動也成了他的座右銘:不要對他人冷漠,因為他們有可能是喬裝的天使 (“Be not inhospitable to strangers lest they be angels in disguise” )。
而在書店借宿的人則被稱為‘Tumbleweed’(風滾草),如 George所說他們「隨著偶然的風飄來飄去」(“drift in and out with the winds of chance”),而借宿的交換條件是讀一本、一天幫忙書店幾個小時,還有寫一頁自傳,至今書店已經收集了好幾千份自傳,而其中也有從默默無名到成名的作家。直到目前為止書店已經接待超過三萬株風滾草,對於 George 而言這是一間「由社會主義烏托邦偽裝的書店」(“socialist utopia masquerading as a bookstore”)。