在中國近代的報業發展史上，香港扮演著重要的角色。概而言之，其一，香港是中國近代報業的發源地。其二，香港曾是國內各種政治團體的輿論基地。其三，香港一些報紙，紮根香港，又面向內地和海外，影響頗廣。
香港最早辦的是英文報紙，中文報紙只是英文報的副刊，香港開埠初期，英國人便在這裡創辦報紙，舉其要者，如Hong Kong Gazette（香港公報，創刊於1841年5月1日）、The Friend of China（華友西報，創刊於1842年3月17日）、China Mail（德臣西報，創刊於1845年2月20日）、Daily Press（孖剌西報，創刊於1857年10月1日）等。
中國的報業，可以追溯到唐代的《開元雜報》。但如果以近代商業意義的報紙而言，香港則是第一份中文報紙誕生的地方。香港的中文報紙稍晚於英文報，如《中外新報》，1858年11月15日創刊，本為Daily Press附屬的中文晚報，初為雙日刊，後改為日刊。《中外新報》採用西方報紙形式編排，每份一張四開，後增至兩張。《中外新報》最初由外國商人經辦，後來由華人接手主持，至1919年才停辦。《中外新報》是第一家使用鉛活用印刷的中文報紙，這在香港印刷史上是一件重要的事。
在《中外新報》以前，其實有一刊物，印行更早，只是內容以宣傳教義為主，這份就是近年愈來愈多人談論的《遐邇貫珍》（Chinese Serial）。《遐邇貫珍》由馬禮遜教育會出版，創刊於1853年8月1日，於1856年5月1日停辦，共出版33期。《遐邇貫珍》為月刊，每月1號出版，每期印3000份，每份售價15文。值得注意的是，《遐邇貫珍》由英國倫敦傳道會所屬的英華書院印刷（當時英華書院已由馬六甲遷往香港），後來，王韜購入印刷《遐邇貫珍》的工具，又於1874年創辦另一份中文報紙《循環日報》。
香港早期另外一份重要的中文報紙是《華字日報》。該報創刊於1872年（以往以為創刊於1864年，卓南生教授曾撰〈《香港華字日報》創刊年號考〉一文駁正），1941年停刊，最初是《德臣西報》附設的中文報紙，主要譯載西方報紙，也有轉載《京報》稿件。不少名人曾在《華字日報》擔任主筆，如黃平甫、王韜、潘蘭史、林子虬。然而，若然大家使用過香港公共圖書館「香港舊報紙」資料庫，便會發現《華字日報》最早只得1895年1月31日一號，這是因為1895年，《華字日報》報館曾歷回祿之災，1872年創刊以來的舊刊全數焚毀，甚為可惜。
史文鴻討論《華僑日報》與香港社會的關係時說︰「香港華僑所辦的報紙，無論在歷史上，在質量上，比諸國內任何一個通商口岸或任何一個大都市的報紙，並無遜色，甚至更為優越。」這番話不但可用來評論《華僑日報》，更可概括香港早期報館的辦報水平。
文：雪月
