從演化論的觀點、現今考古學的證據，以及相關學者的整理推論來看，約在600萬年前，人猿始祖突變；500萬年前，人類的演化和大猿分道揚鑣，人科靈長動物正式在地球上登場，現今最古老的南方古猿化石約是440萬年前的遺留，而最有名的則是1974年在衣索比亞出土，距今約320萬年前的北非人猿Lucy，她多有名？2014年由盧貝松(Luc Besson)執導製片，由史嘉蕾·喬韓森(Scarlett Johansson)和摩根·費里曼(Morgan Freeman)擔綱主演的電影《露西》(Lucy)便是以這位女孩為發想起點。
時間快轉到250萬年前，地球上出現了人屬動物，過的是狩獵採集式的生活，住在固定巢穴中，男人們使用木矛或手斧去捕獵大型動物，女人們則會在巢穴附近採集可以食用的植物，同時也照料巢穴中的孩子。由前述可以知道，人類當時賴以維生的資源就是身邊能接觸到的動植物，有需要的時候再出門就行了，不需要對未來做太多的未雨綢繆；而且巢穴附近可能就有野獸虎視眈眈，真的是名符其實的「明天和意外不曉得哪個先來」。在這樣的生活條件下，滿足立即的需求（而且通常是最基本的生存需求）是非常合理的。如果當地的資源因為天候或是某些因素開始匱乏，人類才會起身遷徙，去找尋下一個有足夠資源的地方。
繼續快轉，約在25萬年前到13萬年前，「智人」這個物種出現了，這就是和我們現代人一樣的物種。根據化石構造的分析，科學家推測智人已經具備了語言能力，能夠運用語法，並且進行抽象或象徵性的思考。一路進化到2萬8000年前的時候，人類文化快速起飛。
關鍵時刻發生在約1萬4000年前至1萬1000年前，當時的冰河期結束、氣候暖化開始，地球上的巨大冰塊們逐漸融化，造成了大洪水（大洪水的證據雖然存在爭議，但卻在世界各地的故事中都有出現）。為了生存，人類被迫往內陸移動遷徙，但此時的世界人口約為5-600萬人，已經達到了人口乘載力的極限，不再像過去那樣可以用游牧的方式輕鬆找到資源豐富的棲身之所。為了因應這樣的情況，減少征戰搶地盤的死傷，人類開始定居一地，並在過去的漁獵採集生活方式之外，馴化了一些動物和植物，使得農牧模式加入，才能生產比即時所需還要更多的食物來確保未來的生存（打獵也免了，出去豬圈抓一隻豬就可以準備晚餐了）。這樣的改變對人類來說是極大的進展，畢竟農業方式所能供養的人口密度是比漁獵採集還要高出50-100倍的。
其實現今世界上還是存在著游牧民族，因為世界上並不是每個地方都適合耕作。不管是土壤、植物、雨量、氣溫……諸多原因，有些地方的農作物根本沒機會成熟；或是當地的物產資源豐富到根本不需要耕作，只要維持漁獵採集，再加上某種形式的放牧就足夠了，實在是名符其實的大自然就是我家廚房的概念。比如說喀拉哈里（Kalahari）沙漠的游牧民族，因為居住地的資源足夠，他們一個星期只需要工作19個小時去進行狩獵和採集，便能維持生存所需，其他時間都可以輕鬆度日，進行農耕對他們而言完全是多此一舉。如果以現代人的習慣換算，扣掉週休二日，平日的一天只需要工作4小時不到，簡直就是小學一年級上半天課就回家的美好時光啊。
回到1萬1000年前，無法一天只工作4小時的人類為了生存，發揮了強大的適應力，開始加入農牧生活，而這樣的改變也帶來了一些需要重新適應的狀況。耕種使得工作變得辛苦、工時拉長，還得壓抑自己想要睡覺、偷懶、找鄰居聊八卦的衝動繼續工作；冬天的時候還不能因為肚子餓就隨便把倉儲的種子吃掉，不然隔年春天就沒得播種了。還有其他因為這種生活模式改變而產生的連鎖效應，或許可以看成是人類在演化的歷史上，頭一次要這麼刻意地練習「延遲享樂」，或是得刻意地把延遲的時間拉得比過去更長。
