最早期人類的大腦在距今約700萬年前演化成型，重量跟一顆芒果差不多，而現代大腦估計是當時的三倍大，演變的原因為何呢？
我們都知道人類和其他物種相比有較高的智力1，原因在於人類大腦佔身體的比例非常大2。但如果是同物種相比，這標準就不適用了。平均而言，男人的腦比女人大，但不表示就比女人聰明；腦小的人也可能非常聰明，最好的例子是諾貝爾文學獎安那托爾·佛朗士（Anatole France, 1844–1924）。
大腦演化的因素複雜，慕尼黑大學生物學家珊卓拉·赫爾德斯塔布（Sandra Heldstab）認為，最主要的原因可能在於飲食3的改變。人類約在200多萬年前首次發明石器用於打獵，開始食用肉類，而肉類比漿果、葉子或草含有更多熱量。在大腦演化過程中，使用火4也是一個關鍵。約在80萬年前，人類發明火，比起生食5，胃更能夠分解6熟食的營養成分；食用熟食獲得足夠的熱量，也因此演化出更大的腦部。專家還提出一項可能的因素：雙足步行7。當人類從森林遷徙到平地，雙足行走相較於四足行走，消耗更少的能量，因此大腦有更多的熱量供應。最後，社會性也被認為是影響大腦演化的因素之一，人類透過合作來獲得更多食物。這對媽媽尤其重要，因她們需要足夠的食物餵養8孩子。從演變過程，我們可以發現熱量的攝取對大腦發展非常重要，專家解釋：
Comme toutes les machines très puissantes, un gros cerveau est aussi très coûteux en énergie ! Les animaux qui en sont dotés ont besoin d’une nourriture particulièrement riche, et de surcroît disponible toute l’année. Car les cellules nerveuses doivent être alimentées jour et nuit. Que l’on fasse de l’exercice intellectuel ou que l’on dorme, le cerveau humain consomme environ 20 à 25% de nos besoins quotidiens en énergie. （就像所有高耗能機器，大容量的腦也非常「燒腦」！擁有腦容量大的動物需要營養豐富的食物，還必須全年供應，因為神經細胞必須日以繼夜地獲取熱量。不論我們是否使用腦力，或是在睡眠中，人腦占人體每日耗能約20–25%。）
從大腦演變的過程，熱量的攝取對大腦發展非常重要。
隨著人腦變大智力增加，手指靈巧度9也提升，使人能進行複雜的手部動作，有利於尋找新的食物來源。在多種因素的交互影響下，人類比其他物種更具生存優勢，能夠快速適應新環境，發展社交技能。
另外，許多研究已指出距今約四萬多年前的尼安德塔人(L’homme de Néandertal)，可能擁有比現代人更大的腦。專家推測，這可能與農業的發展有關。農業的興起促使遊牧生活轉變為定居生活，人們開始大規模地種植作物和馴養動物。這種轉變增加了人類與動物之間的接觸頻率，更導致動物傳染病10在人群中的傳播。為了抵抗疾病，人體免疫系統11需要更多熱量，這在蝙蝠及某些魚類上能觀察得到：免疫系統越活躍，腦面積越小。但要證實這一點，還需要更多研究。
人腦是否會隨著時間繼續變大，或者可能縮小？同樣地，尚未定論。
Lexique :
1. Une intelligence：智力。這詞有相當多的意思，隨著上下文也可翻作智慧、才智或靈巧等意。
2. 原句是Un cerveau remarquablement grand par rapport à ses dimensions corporelles。Par rapport à: 介系詞片語，相較於。
3. Une alimentation：(n.f.)飲食、食品
4. La maîtrise du feu：掌握使用火的技能。動詞maîtriser，掌控。
5. Décomposer：(v.t.) dé-，否定字首，去掉變成composer，組成。
6. Les aliments crus：熟食則是les aliments cuits。
7. La bipédie：字根pédi就是足、腳的意思，字首bi-雙，二。
8. Nourrir：(v.t.)孕育，餵養。名詞即為une nourriture。
9. La dextérité：搭配avec作副詞用avec dextérité，靈活地。
10. Une zoonose (n.f.)：動物傳染給人的傳染病。
11. Le système immunitaire： immunitaire (adj.)的名詞是immunité (n.f.)免疫性，也有豁免權的意思，如immunité diplomatique外交豁免權。
本文節錄：
Anna von Hopffgarten, « Comment le cerveau humain s’est développé », in Cerveau & Psycho N˚ 153- Avril 2023, pp.30–34
