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有在投資的朋友,對於金融巨鱷這個稱號應該不陌生,這個人便是喬治.索羅斯,他出生於匈牙利,擅長投機也擅長投資。雖然在金融領域揚名立萬,但他其實更愛哲學,他說:
我的胃口其實並不太大,原本只想在美國待個五年,賺個10萬美元左右,然後就靠這筆錢的利潤過活,但結果卻是不小心被困在了金融業。
怎麼會這樣呢?因為索羅斯徹底地被迷住了,他發現自己那套哲學思想用在投資上特別有效,因為哲學思想帶來了批判性思維,能夠看到行業中他人的錯誤以及自己的錯誤,這是很大的優勢。
在索羅斯的人生中,有一件事對他產生了很大的影響,在1944年時,當時德軍佔領了匈牙利,身為一位猶太人,他的生命受到了威脅,索羅斯的父親意識到了這個危險後,給家人偽造了假身分,他們利用假身分提心吊膽地度過了那段時間。在這件事情上讓他從父親那邊學到了重要的一課是
有時候直面危險才是最好的辦法,不要試圖去逃避它,你必須直面殘酷的現實,才能戰勝它。不能欺騙自己說,只要老老實實按照人家說的做,就一定會沒事了。
這件事讓他認識了所謂的風險,並學會了冒險,但這並不是指無腦地享受冒險,而是要在留好退路的情況下去冒險。為了保障安全,應該要避免鴕鳥心態,選擇直面風險;應該要跳脫常規思維,選擇審慎地冒險,這種想法可以說是日後索羅斯得以在金融業發光發熱的火種。
索羅斯在金融市場上最著名的事蹟莫過於1992年的狙擊英鎊事件,當時徹底打爆了英國央行。另外又在1997年狙擊了泰銖,這次則是掀起了亞洲金融風暴。其中關於狙擊英鎊事件,索羅斯回憶道,那確實是很刺激的冒險活動,也是金融讓他著迷的原因。當時英國政府決定提高銀行利率來支撐英鎊匯率,然而他認為,長遠來看,英國政府這一步走錯了。他們支撐不了太久,這就像是在對峙中,你發現了對手的弱點,然後一舉將其擊敗。不過索羅斯強調,他當時只是參與狙擊英鎊的玩家之一,並不是靠自己打敗英國央行,沒有同伴的力量,那是不可能發生的。他只是被拿來當成眾多玩家的代表而已。
雖然這些金融操作讓他獲利豐碩,但卻也造成了許多企業破產、人民失業與經濟上的損失。這使得他在商業界的毀譽參半,不過我們今天還是先將焦點放在他對金融市場的理解,看看他的想法是否有值得我們學習的地方。
回首過往,索羅斯發現自己年輕時的問題是,他並沒有將自己與世界連接在一起,只能在站在世界的門外,而未能踏進門內。主要的原因在於他手上仍然少了那把可以開啟世界之門的鑰匙。他知道哲學思想能幫助他找到那把鑰匙,因為透過哲學思考可以讓自己試著理解這個世界,進而形成自己對世界的看法。除了哲學思考外,他強調,還必須經歷實踐的過程,實踐與思想本為一體,只有在你真正想要實踐它時,才表示你是真的認同這個思想。而金融市場恰恰成為他實踐思想的一個試驗場。
想了解索羅斯如何形成自己的哲學思想,就不得不提到他的老師卡爾.波普,波普是20世紀最偉大的哲學家之一,當索羅斯進入倫敦政經學院學習時,普波的思想給他留下深刻的影響。波普思想的核心是科學證僞理論,白話地說就是,
科學理論無法透過經驗或數據來證明它是對的,只能透過經驗或數據來證明它是錯的。再簡單的說就是,我們不能證明什麼是對的,只能證明什麼是錯的。
以綿羊為例,在人們的經驗中,綿羊都是白色的,然而即便人們觀察了100萬頭綿羊後,發現牠們確實都是白色的,我們也不能得出綿羊一定都是白色的這種結論。因為後來只要出現了一隻黑色的綿羊,就足以推翻掉先前的結論了。
從波普的科學證偽理論可以再延伸出一個思考點,我們無法獲得足夠多的數據來證明某個理論或想法是絕對正確的,過去的數據與經驗其實都是有限的,當我們根據這些片面的數據經驗形成的認知與行為,毫無疑問會與世界現實有出入。最能解釋這個觀點的例子就是瞎子摸象,每個瞎子都只在自己的手所能及的範圍內,說出大象像什麼,他們確實是在自己所知所感的範圍內提出了對大象的合理推論,但令人失望的是這些推論卻跟實際的大象相差甚遠。同樣地,我們也是在自己的認知範圍內提出了對世界現實的合理推論,但因為我們所知的實在有限,這種對世界現實的認知也勢必會與實際情形有落差。
另外要能將世界與自己連接起來,除了要認識世界,還必須認識自己。每個人有不同的性格、能力與興趣,哲學家們常說,要認識你自己,這是很好的忠告。如果你是個工作繁忙的上班族,卻選擇了一個需要盯盤的投資方式,這樣顯然是不太適合的。我們必須知道,在投資上,並沒有一個一體適用的方法,只有能深刻地認識自己的性格、能力與熱情所在,才能尋找到適合自己的方法。
受到了波普思想的薰陶,索羅斯慢慢形成自己的哲學思想,並將它運用於金融市場中。他知道,由於人們對世界的理解不可能是完美的,即便獲得足夠的資訊也有可能形成錯誤的判斷,每個人都用自己片面的思維在玩這個金融遊戲,裡面的規則與變化在某種程度上也受到玩家玩的方式所影響,這讓遊戲變得更加複雜。
你想想看,在這麼龐大的思想洪流裡,我們真的有辦法每次都預測到它的方向嗎?我們真都有辦法透過某種計算來剔除不確定性嗎?這似乎不太可能,因為人的想法實在無法準確預測,並且有些事情也無法量化,所以我們不得不接受不確定性的存在。
索羅斯很坦白地說,自己對未來的預測常常是不準的,但他仍然試著去預測,其中關鍵在於當現實與期待不符時,他願意修正預期。因為他知道多數人包括自己,對現實的理解總是不完美的,雖然可以被改善,但永遠不會是完美的。有了這樣的認知,才不至於迷失方向,過程中,你會試圖找到方向,因為你很想知道未來會如何,未來會成為你方向的指引。但不可避免的是,你偶爾會走錯路,這時你就必須要改變。
你要永遠對你的信念保持質疑的態度,但同時卻又必須具備某種信念。
反身性理論可以說是索羅斯在金融領域成功的主要因素。這個理論是建構在人類理解的不完美之上,或可說是人類的偏見之上。不過不要誤會,這裡的偏見並非是負面的詞彙,這只是代表人們在有限的資訊與個人理解下所形成的判斷。
投資人帶有偏見的想法與行為會影響市場,被影響的市場又會反過來影響投資人的想法,這樣的過程會互相強化跟累積,在達到臨界點時突然反轉,並開始在反方向繼續互相強化與累積的過程,如此周而復始形成循環。
上面的說明可能稍微抽象,索羅斯舉了一個房屋貸款的例子,銀行放款的金額會根據房地產的價格而定,當房價上漲時,銀行估價後放款的金額也會越多,雖然民眾自備款的金額也會提高,但仍然在可負擔的範圍內。銀行願意提高放款金額的標準,進一步支撐了房屋價格,民眾擔心未來會買到更貴的房子,進一步又形成了買盤推升了價格,如此互相強化與累積,直到一個暫時的臨界點後形成反轉,這個臨界點產生的原因可能是發生經濟衰退導致失業率提高,使得先前買在高房價的民眾無力償還房貸而被迫低價賣出,在房價下跌時期,銀行反而又會縮緊放款金額,尚未買房的民眾也會先處於觀望狀態,使得房價暫時沒有支撐的力量,如此便形成一個興衰的周期。反身性給我們的啟示是:
透過上面的介紹,讓我們得以一窺索羅斯的思想,這些思想給人的感覺是,對於世界,特別是金融市場來說,好像沒有什麼事情是確定的。對於想要能擁有掌控感的人們來說,這是個令人遺憾的消息。然而,我們可以選擇不接受這個事實嗎?這只是索羅斯一廂情願的想法嗎?我們不妨來看看其他投資前輩的觀點吧!
巴菲特最佳的投資夥伴查理.蒙格曾經說過:
學到錯誤的觀念,卻堅持到底,是非常可怕的事情,如果能夠善於摧毀自己的錯誤觀念,那是一種了不起的才華。
這就如同索羅斯所強調的,要懂得改變,懂得對自己的信念保持質疑的態度。
證券投資之父班傑明.葛拉漢也曾提到:
任何試圖在未來前景的概念下,透過高等數學的方法來確定證券的現值的作法是危險的。這種想要掌握確定性的方式卻須依賴自己高度不確定的期望與假設,並不能形成準確的預測。
關於預測,正如索羅斯所言,我們必須接受不確定性存在的事實。
另外有關認識世界這個問題,我們不妨透過古老金剛經裡的三段式論述來理解,
你所以為的世界其實並非是真實世界,真實世界的範圍超乎你的想像,只有明白了這一點,你才不會固守成見,而能用更開放的心態看待,如此你的理解才能更趨近於世界真實的樣貌。
至於認識自己的重要性,葛拉漢也強調,
投資成功的秘訣始終在於你的內心,你的投資標的呈現出的風險,終究不如你自身的行為來得重要。
索羅斯的這些想法跟其他投資前輩不謀而合,但更令人佩服的是,他能將這些思想付諸實踐,達到知行合一的境界。從他身上,我們看到了哲學與金融這兩種因素的結合,創造了強大的合力,形成蒙格所謂的魯拉帕路薩效應,也為他自己帶來巨大的財富。
希望你我都能藉由這些思想,找到連接世界與自己的那把鑰匙,早日跨入門內。
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