便便柯南事件簿
世衛（WHO）2023年 2 月 16 日公布了兒童和青少年版長新冠的臨床病例定義 :
“兒童和青少年的新冠後症狀（Post COVID-19/長新冠）發生在有確診或疑似新冠感染史的個體，且症狀持續至少 2 個月，且最初出現在急性新冠肺炎（COVID-19）的 3 個月內”
2023年4月台灣大學公衛學院估國內目前至少有26萬兒童患了「長新冠」，醫界憂慮受新冠病毒感染會影響發育與學習。可是世界各國和台灣，大多已進入輕症不通報的措施，學校和家長如何掌握社區病毒的狀況，若病毒在社區高流行狀態下，如何進一步幫助小朋友採取自主的保護措施， 預防感染或再感染? 讓我們看看國際的作法。
新冠廢水監測過程
我們已經知道呼吸系統中的細菌和病毒，當人們打噴嚏或咳嗽時，會騎在唾液飛沫或氣溶膠上從口鼻噴飛出來。但事實不僅如此，我們腸道中的細菌和病毒，也可能在人類糞便中脫落如小兒麻痺症的脊髓灰質炎病毒和最近的新冠病毒。這些病毒會在我們上完廁所後在糞便中脫落，然後排放到下水道，這些便便排泄物大部分會流到集中的位置如污水處理廠。
世界各國為了追蹤新冠病毒以及變種的「新冠神秘家族譜系」派出了「下水道偵探」，使用多種方法來收集廢水樣本作檢測分析，我們就稱這些廢水科學家為「便便柯南」。他們的主要工作是在廢水中偵測各種生物的標誌物，這些標誌物就是物質中可以標記出特殊疾病、或是反映出有機體的生化機能狀態，最終目的是用來評估社區的健康狀態。但是，大家不是已經很習慣新冠檢測的快篩和聚合酶連鎖反應( PCR )? 這些已經可以告訴我們社區裡的確診病例數，為何我們還需要「便便柯南」?
大家想一想，這些對人體的直接檢測，可能會因為有症狀和無症狀的情況而降低大家檢測的意願、或是快篩的方式不正確也會影響檢測的結果。一個一個的檢測，時間和成本是比較貴的。相反的，「便便柯南」可能只需要收集社區中不到一茶匙(一克)的濃縮便便，就可能預測整個社區的疫情狀態。「便便柯南」的廢水偵測工作能夠在傳統的鼻拭子檢測前一到兩週發現感染波，監測結果可以幫助社區迅速採取行動，防止傳染病的傳播。
「便便柯南」廢水偵查工作會根據監測的目標和資源，使用多種方法在下水道、汙水處理廠等處收集廢水樣本，通常是每週兩次到每月一次。廢水樣本首先在實驗室進行處理，以濃縮和放大遺傳證據如核糖核酸（RNA）或去氧核糖核酸（DNA）進行病原體遺傳物質的擴增。然後測試遺傳物質，檢測量化病原體和變種病毒，最後再將結果報告給公共衛生部門。「便便柯南」所提供的廢水資料，可以補充傳染病臨床監測，提供更全面的社區傳播資訊，讓大家有所防備。
那麼，我們需要擔心便便中的新冠病毒是否會傳染? 還好，目前大部分的科學研究都表明廢水中的新冠病毒是不會傳染的。
想了解更多關於新冠和長新冠最新科學知識，可參看 A.H. 新冠科普
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新冠後症狀（Post COVID-19 condition ），簡稱長新冠（Long COVID） 是指在初次感染新冠病毒三個月後繼續或出現新症狀，症狀持續至少兩個月，無法用其他診斷來解釋的病症。
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