「馬」字從側面視角畫出馬的頭、身、前後肢、鬃毛和尾巴，也因為「馬」字使用廣泛，所以出現過很多不同字形。馬的品種繁多，也因為戰國中後期至楚漢爭霸開始出現騎兵和馬戰，所以產生出許多與馬有關的字。
從馬的毛色來分類，身體是白色而鬃毛是黑色的馬稱為「駱」，而「駱駝」在漢代時寫為「馲駝」，宋代有寫為「驝駝」，「驝」是以「馬」為形符、「橐」為聲符的形聲字，「橐」字是囊袋的意思，它作為聲符同時兼義，大概是由於駱駝能夠負重遠行。演變為「駱」字，是以「馬」為形符、「各」為聲符的形聲字，聲符不再兼字義。
青色與白色相間的馬稱為「驄」，現代人有不少用「驄」字命名，這很有可能與傳統的命理姓名學有關，取「驄」字與「聰」字同音但筆劃不同的特徵，在姓名學上可以有不同的命格吉凶效果，其實字義上取的還是「聰」字的聰明伶俐。
雜色馬稱為「駁」，引申為「駁雜」，意思就是雜亂不精純。「駁」字是象形字，甲骨文是馬背後有「爻」，模仿馬的毛色錯雜。至於現在常用的「反駁」，只是假借「駁」字讀音，與雜色馬無關。
六尺高的馬稱為「驕」，「馬」為形符，「喬」為聲符。以「高」的意思引申出「高傲自滿」的意思，才是我們常用的「驕傲」、「驕兵必敗」。優良的馬稱為「驍」，「馬」為形符，「堯」為聲符。以「優良」的意思引申為善於帶兵打仗的「驍勇」。「驚」和「駭」兩個字都是描述馬受到驚嚇，然後引申為「害怕、恐懼」的意思。它們和「驕」、「驍」等字一樣是由描述馬發展為形容人的字詞。
由此可知，「馬」字為偏旁的字多與馬的身體特徵、行為動作、種類有關，又或是馬車、騎馬等古代專有名詞，後來有不同方面的引申和發展，形成現在豐富的字詞成語。
