W.K. Clifford與信念倫理

Epistemic duties would be duties to believe, disbelieve, or withhold judgment propositions, and they would be grounded in purely evidential considerations.

英國科學哲學家 W.K.Clifford 於西元1877年發表了

<信念倫理> ( The Ethics of Belief )之論文。

其中最著名的例子，就是關於「論探究的義務」所舉出的船長。

內容大體如下：一名船長即將出海，擔任載運移民的使命。他深知船艦歷經歲月洗禮，初建時並未達到理想水準；船齡久遠，經常需要維修。他心生懷疑，擔心這艘老船或許難以完成這次重要的航程。這些疑慮籠罩著他的心靈，讓他感到郁悶。他考慮是否值得投入大筆資金，進行全面檢修與升級。儘管如此，在船即將啟程前夕，他成功地克服了這些負面的念頭。他對自己說，這艘船已經安全度過無數次航行，經歷風雨無阻，沒有理由懷疑它無法完成這次任務。他相信上天的庇佑，堅信這艘船將平安地運載那些追尋更美好生活的家庭。他也排除心中對建造者和承包商誠信的種種懷疑。以這樣的信念，他心懷輕松，祝福著船上的乘客們能夠在異鄉取得成功。然而，令人遺憾的是，在航行途中，船隻沉沒，無一倖存。船長卻從保險公司順利獲得了保險賠償。

但克利佛德的結論是，船東應該對這些移民的死負有責任，他是有罪的。儘管船長真心相信船是安全的，但關鍵不在於此。問題在於，他沒有權利憑藉他所擁有的證據相信船是安全的；他缺乏這樣的權利。他的信念並非是透過耐心而誠實地調查而獲得的，而是透過壓抑內心的懷疑。儘管最終他深信不疑，沒有改變自己的想法，但是考慮到他是故意且自願地讓自己進入那樣的狀態，他必須為此負責。

克利福德指出，即使我們稍微修改這個案例，讓這艘船不僅成功地完成這次航行，還成功地完成接下來的多次航行，但這並不會減輕船東的罪責。因為一旦行動已經執行，該行動的正確或錯誤就永久確定，不會因此行動的良好或惡果是否偶然發生而改變。船東不會因此成為無辜者，唯一的區別在於他的罪行是否被揭發。對錯的問題只涉及到「船東信念的起源」，即他如何形成這個信念，而與「這個信念的內容是否真實」無關。關鍵在於「船東是否有權利在這些證據面前相信船艦是安全的」。

於是克利福德提出了他的著名結論：「不論何時何地，只要在證據不足的情況下相信任何事情就是錯的」(it is wrong always, everywhere, and for anyone, to believe anything upon insufficient evidence)。換句話說，即「只應相信有證據支持的事物」。

他與這項原則現已成為「證據主義」( Evidentialism )的象徵。

但這麼說也是有問題的。例如：所謂充分證據的標準為何？

我方的偏見會影響對方提出之證據的真偽嗎？

如何重視證據之外的意圖？

為何信念牽扯至倫理？

這些問題引發了（Beliefs vs. Actions）的問題。

種族主義者無論是否犯下種族主義的行徑，都是不道德的。

地平說支持者、疫苗反對者及陰謀論者，都是不道德的。

原因是這些人並沒有盡力找出充分證據。