身為創作者不免自問：世界上的傑作、有趣的乃至於很能消磨時間的事物太多了，還需要我來創作嗎？我真有把作品越磨越好嗎？這檔耗時費力常常變不了現的事，最終能回饋我什麼？
一名與創作者結婚、本身並未創作的老朋友，在我搭機返回美東之前的深夜，將《創作者的藝術之路：心靈鍛鍊、風格發掘、技術精進，給所有追夢人的23則建言》送來。
老朋友不諱言他購買閱讀這本書的目的，是想搞懂走這條路的人怎麼有無限多的內心小劇場，做股票期指投資賺錢都沒想出一個（自以為的）好點子高興，一下在虛構的故事中眉飛色舞，一下又陷入自我懷疑中？而他的伴侶與同行都表示，這本由美國雕刻家兼獲獎作家Kent Nerburn撰寫的書給予他們莫大的安慰，既然有口皆碑這麼厲害，很可能對我有幫助。我很喜歡書中提醒：在萬事求快與更快成功的時代，創作者必須抱持恆久的耐心。
《創作者的藝術之路》實體書，背景是插畫家Tom Parker與海吉工作室出品的台北地圖掛布
成功衡量名聲與財產，成就是藝術旅程中持續的實踐
作者Kent致力於發揚美洲原住民的歷史與文化，他在被藝術界認識聞名以前，也曾為生計開過深夜時段的計程車，累積從社會底層到頂層的生活經驗。他點出成功（success）與成就（accomplishment）有很大的不同，成功是衡量名聲與財產的外在標準，外界以此評價你與你的作品；成就指的是藝術旅程中穩定、持續的實踐。
要坦然接受成功和成就不同是很困難的，若沒有成功帶來的掌聲和財務利益，創作的辛勞往往顯得一無是處；但快速成功的風險，是讓人陷入亢奮，一心想繼續複製成功模式，而忽略作品的真實性（authenticity）。
藝術終究是為了真實傳達個人心裡的想法，他人可以感覺得出你的作品是否真誠，儘管他們無法將這種真實性量化，或清楚說明他們如何察覺它的存在。
他們知道它，並認得它，因為真實性可以引發我們所有人的「精神共鳴」。
所以創作者必須竭盡所能，用全副精神去運用自己的創造力－－當然，在沒有成功的情況下，光仰賴熱情持續努力來前進，必須非常堅強。有多擁有出色才能的人，都未必具備這樣的韌性。
人性總渴望努力就有立即的成果，甚至不如何努力都能槓桿到倍數的報酬，相較之下，慢慢去累積一些什麼乍看實在太不酷、不fancy了
其實在時機成熟之前，沒有任何事物能開花結果，為求成功強催出來的作品一定會被人發現毛病，而這種時候要退回來慢慢累積，往往比更用力地勉強推進還難。
接納創作形式的訓練，然後放棄當個完美主義者
有些人會質疑：如果創作的目的是追求自由、顛覆既有的一切，那何必拜師學藝？如果創作等於想幹什麼就幹什麼，也不乏人撂下狂言：幹嘛浪費時間學傳統技法？甚至更滑坡地貶低前人的作品都「欠缺創造力、想像力」。
對此Kent指出，單憑自己摸索，永遠都無法將心裡的各種想法具現化。他曾經向工匠型的師傅學藝－－這位師傅全以完成客戶交辦為準，沒有堅持什麼創作理念，但他可以不用量尺就精準雕刻出樹葉的葉脈，當然嚴格要求徒弟依樣畫葫蘆，不照做就是一頓嚴厲斥責。
很多學生不能接受這種教學，很快離開工作坊。Kent則認為不善表達的師傅是在傳授技巧，這些技巧使他能展現內心的藝術精神－－
我們這些新手藝術家往往太急著進行純粹的創意表達，而不想接受違背心中創作熱情的訓練，無論是我雕課老師的嚴格技術訓練，還是聲樂指導、舞蹈訓練、寫作老師堅持要我們遵循的特定學習歷程，我們所承受的訓練都對塑造自己的獨特藝術觀點非常有幫助，
它不僅讓我們奠定扎實的基礎，同時也在我們成為藝術家的過程哩，協助認識自己的真實樣貌。
如果做不完美被人否定了怎麼辦？「你平凡且微不足道的作品使這個世界多了點精彩與溫暖，同時也充滿了愛。因此，無論其他人對你的作品有何指教，你無須感到羞愧與抱歉。」
這本書的每一字句，都透露出作者Kent數十年投身創作，追求卓越與成就，穿越自我懷疑的長期努力，字裡行間透露著他的圓融、自信與同理心。
這些年我對創作的感受是：有沒有實踐理想中的藝術追求，創作者本人最明白，也只有自己最在乎，而且無從由他人代勞，動力必須自己給自己。
真誠面對自己與他人，持續創作下去
大概是十幾二十歲這階段，我總很想找人訴說創作的這個那個，某次一位熟人聽聞我正在構思的故事，他以為那是真實事件，頻敲碗追問有這麼勁爆經驗的人們後來怎麼了？當他得知這是創作後立刻冷淡，以「反正是編的，隨便你怎麼寫啊」句點我。
當下我生氣了，不過我沒有明示那位熟人我的情緒，因為現場我也很難說明白，就讓他開個他想聊的話題，約莫是聊他那時在忙什麼。
後來我歸納自己的不滿：熟人對人類社會風俗飲食有熱情，對建立於這些設定上的故事則不屑一顧，可能他不習慣在虛構敘事方面發揮想像力。我理智上知道熟人的反應沒有不正常，更稱不上是什麼錯誤，但感性層面很難消化。他的態度是要求我把注意力放在他身上，直接打斷我正在訴說而且很重視的話題。
隨著年紀增長，我明白人有不同的關懷，即使是關係親近的朋友家人，他們可能基於維護關係聽我談他們不感興趣的創作；同樣的道理，我也不見得在乎每一件他們在乎的事情，人是互相的，不用勉強彼此，就找真心想討論創作的人談。而且創作的重點是實際動手執行，任何人願意分出寶貴的注意力來理解，都必須衷心感謝。
因此我很感謝老朋友設身處地為我著想，克服各種不便把《創作者的藝術之路》送來給我。對於飛航超過十小時抵達美西，接著撞上加州歷史級暴風雨、等候延遲轉機到美東的我而言，能在候機室裡的萬國厭世臉中津津有味地攝取精神食糧，實在太幸福了。
