女主角藤原千代子是個紅極一時的傳奇女演員,在當紅之時卻選擇退出銀幕,消聲匿跡。回看過去,千代子之所以會成為演員其實全因少年時曾救過的一個逃亡畫家。不知道對方任何資訊的她,希望成為演員後能被世人所看見,更能被畫家所看見。
在千代子向記者憶述自己的一生時,卻混進了她在舞臺上經歷的故事,甚至將記者和攝影師也捲入其中。虛構與現實的界線開始變得模糊,整個故事也變得波瀾壯闊。但千代子就算是時代變化也始終保持著同一個人格,記者的人格也保持不變,甚至在不同時代登場時對千代子的作用都是一樣的,整個故事有一種不斷輪迴的感覺。
此外,蓮花也是電影中很重要的一個意象。蓮花的花語是純潔,但同時它也有另一個寓意:輪迴。在佛教中,蓮花有重要的象徵意義。蓮花開的花雖然會死,但根卻不會死,待來年後它又會再次開花,象徵人死魂不滅,不斷的輪迴與復活。
不過,今敏並不相信傳統意義上的輪迴。在他眼中,輪迴是一種「關係」,在時間流逝中不斷重複的關係。但並不只是單純的重複,而是在一次又一次的重複中再無限延展開來。因為他希望:「在不斷重複著的生命流轉中,靈魂也隨之成長」才是正確的。
在一次次的流轉中,千代子總能不顧一切、勇往直前地去追尋畫家。在追逐的過程中漸漸變得面目模糊的畫家,比起是戀愛對象,其實更像是一種象徵,象徵著任何一種理想或是夢想。憑藉著這份夢想,就能勇敢地反抗現實的阻礙,懷抱著憧憬與嚮往,執著於自身的信念生存著。儘管這份信念可能會為你帶來孤獨和痛苦,儘管盡頭也可能只是一場夢幻泡影,但更重要的其實是追尋的過程,以及那個始終堅持的自己。
「如果四周的人讓你自覺無價值,請你反抗。當社會的標準想量度你,請拒絕。你一定要擁抱自己獨特的價值,要獨自實踐很痛苦,但一定要堅持。只有堅持的人,才可不知不覺聯繫他人,同時為人帶來鼓舞。」—— 《偶然與想像》