1896年英國化學家Daddi合成了鮮紅色的染料，命名為「蘇丹紅」(Sudan red)後使用至今；另一種「剛果紅」( Congo red) 的紅色染料也被廣泛使用。這兩種染料為什麼分別以國家來命名，原因已不可考，據推測，當時大英國協勢力龐大，被稱為「日不落國」，遍及非洲，而這兩個國家位於赤道，天氣炎熱所以們來代表紅色。本文中的主角「蘇丹紅」，跟蘇丹毫無關係，蘇丹人對於這種對人體有害的物質，被冠上自己國家的名稱感到非常不高興，向英國抗議了很多次都沒解決。
「蘇丹紅」與「剛果紅」
「蘇丹紅」的呈色機制被解明了，因為分子中含有「偶氮基」，即化學上的氮氮雙鍵( -N＝N-)，通式為R-N=N-R'。化學家們就嘗試著改變R/R'等有機基團，將他們改變成芳香基或烷基，期望能合成出新的染料。以此為前題，歷經多年的研究，終於成功的合成出蘇丹紅I號、II號、III號、IV號等染料。所以這一類型的染料通稱為偶氮染料。
偶氮基
各種蘇丹紅偶氮染料
偶氮化合物屬於親油性，容易溶於脂肪中，不容易代謝，加上分子上的有機基團化學結構，使其在人體內可能產生有害反應，研究顯示：這類化合物可能對肝臟和其他器官造成損害，甚至被懷疑具有致癌性，因此在食品中的使用被嚴格禁止。
蘇丹紅等偶氮化合物染料，由於成本低廉、不易退色，被大量地使用在工業、化學與生醫等領域，最常被當作工業染料，用於溶劑、汽油、皮革、地板，甚至是煙火等，作為增色用途。
工業染料
然而，不肖業者為了降低成本及增強產品的賣相，偷偷的添加了蘇丹紅等偶氮化合物染料，不知情的消費者貪圖著食品的美色，而成了受害者。近期被驗出蘇丹紅的辣椒粉風波延燒，尤其是對於以辣椒為主要原料或成分的食品，例如乾辣椒、辣椒粉、含辣椒類食品以及火鍋料理，在食品安全領域成為了一大事件，目前延燒導致超標產品包含調味料、部分零食、豬肉乾、菜圃餅。
含蘇丹紅的食品
「前事不忘，後事之師」，事實上，人們很容易淡忘，歷史總是重複出現驚人的相似性，蘇丹紅食品安全事件層出不窮，是其中一例。在2003年，法國從進口的辣椒粉中發現了蘇丹紅的存在，在200-2005年間，陸續有歐盟成員國發現進口辣椒粉等產品中含有蘇丹紅。2005年中國的肯德基調味料中也被發現含有蘇丹紅。2006年，中國出現添加蘇丹紅的紅心鴨蛋。2015年英國食品標準局(FSA)針對含蘇丹紅的產品進行了大規模召回，這些產品主要是棕櫚油和一些辣椒粉、咖喱粉。2017年，台灣同樣出現了被驗出蘇丹紅的鹹鴨蛋，在該事件鴨隻撲殺、鴨蛋銷毀後，2024年年初，食藥署抽驗自中國進口之辣椒粉，驗出添加蘇丹紅，進一步追查發現，該批原料已流入不同廠商。
可能添加蘇丹紅食品
這些召回事件對食品行業造成了巨大的經濟損失。定期檢測：對原料及成品進行定期檢測，與專業的檢測機構合作，以確保檢測結果的準確性，是一種最佳對策。在台灣，針對蘇丹紅，檢驗方法可以分為兩大類：快篩與TFDA公告的建議方法。快篩是一種快速且成本較低的檢測方式，雖然操作簡便，結果迅速，缺點就是其靈敏度和準確度通常較低。相較之下，使用LC/MS/MS，則提供了更高的靈敏度和準確度。但缺點在於設備成本高昂，操作複雜，且檢測時間較長。
蘇丹紅快篩試劑
LC-MS
關於LC/MS/MS的原理與操作將於下一篇中詳細介紹。
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