- 絶対テンス：以發話時為基準，發話當時就是現在，在發話時之前發生的就是過去，在發話時之後發生的就是未來。過去在日文裡一般用「た」表示，現在和未來一般用「る」表示。
- 相対テンス：以主句(很粗暴簡單地說，就是後面那一句)為基準，判斷子句(很粗暴簡單地說，就是前面那一句)是在主句事情發生之前還是發生之後發生。
下面的1、4整體是發生在過去的，因為主句是「ました」，2、3整體是發生在未來因為主句是「ます」。1、4是在講述發話時之前發生的事情，而2、3是在講述還沒發生的事情。
1.東京に行く時、財布を買いました。
2.東京に行った時、財布を買います。
3.東京に行く時、財布を買います。
4.東京に行った時、財布を買いました。插播一句，用中文記憶有時候還真是「邪魔」，「～時」是「～時候」沒錯，但再深入一點點去了解，「～時」的作用是一個表示時間的時間子句，是表示主句的事情是什麼時候發生的。
1.時間軸上會出現三個點，第一個是發話時，第二個發話時之前的「財布を買いました」，會點在發話時左邊表示「買皮夾」已發生。由於子句的テンス是看它和主句的前後關係決定的，若是「去東京」比「買皮夾」晚發生的話，「去東京」會點在「買皮夾」的右邊。所以1是「要去東京的時候，買了皮夾。」
2.時間軸上會出現三個點，第一個是發話時，第二個發話時之後的「買皮夾」，會點在發話時右邊表示「買皮夾」還沒發生。由於子句的テンス是看它和主句的前後關係決定的，若是「去東京」比「買皮夾」早發生的話，「去東京」會點在「買皮夾」的左邊。所以2是「去到東京時，要買皮夾。」
3.時間軸上會出現三個點，第一個是發話時，第二個發話時之後的「買皮夾」，會點在發話時右邊表示「買皮夾」還沒發生。由於子句的テンス是看它和主句的前後關係決定的，若是「去東京」比「買皮夾」晚發生的話，「去東京」會點在「買皮夾」的右邊。所以3是「要去東京時，要買皮夾。」
4.時間軸上會出現三個點，第一個是發話時，第二個發話時之前的「買皮夾」，會點在發話時左邊表示「買皮夾」已經發生。由於子句的テンス是看它和主句的前後關係決定的，若是「去東京」比「買皮夾」早發生的話，「去東京」會點在「買皮夾」的左邊。所以4是「去到東京時，買了皮夾。」
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翻譯處理時，可能要稍微注意一下，都翻成「～的時候」可能不太妙。
1可能會變成「去東京之前，買了皮夾」(皮夾是在去東京前買的)
2可能會變成「到東京後，要買皮夾」(皮夾到了東京時買)
3可能會變成「要去東京時，先買皮夾」(皮夾是要去東京前買)
4可能會變成「去東京時，買了皮夾」(皮夾是之前去東京時在東京買的)
