湖中怪物

　　「所以這傢伙到底是怎麼進來的？」我看著地上死去的火山蟲，心裡充滿了各式各樣的疑問。牠的頭部有兩個大大的眼睛，但那不是牠的眼睛，而是牠的「假眼」。其真眼在假眼的下方，被厚厚的脂肪給覆蓋住。火山蟲平常生活在湖中，只有在水面下方時牠的假眼才會被浮力給提起，像是火烤過後膨脹起來的棉花糖那樣。一旦到了陸地，火山蟲的真眼就會被那雙假眼給蒙蔽，再也看不到前方，也理所當然找不到回家的路了。

　　「或許天氣熱是牠離開澄清湖的原因。」我想到一半就否定了這個念頭，澄清湖雖然夏天時溫度會比較高，但再怎麼高也不會比這間實驗室還要悶熱。想到這，我脫掉了我的水藍色襯衫，襯衫上已經滿是汗漬了。

　　我快速喝掉了手上的牛奶，沸騰的米實驗接近結束，我不能被這個火山蟲給耽誤了這三年多的進度。沸騰的米是公司的研發項目，只要把米給煮到沸騰了，這樣就可以提煉出一種名叫做「濟」的物質。

　　「濟」這個名字是怎麼來的我也不清楚，大概像化學元素表上面的漢字一樣，在特定人士的有心下被製造了出來，然後在某一個特別的情境下有了某一個固定用途。或許吧，誰知道呢。

　　因為火山蟲實在長得有點噁心，我不想觸碰到牠，就算是用鑷子也感覺牠的噁心會透過鑷子傳到我的手指，然後到手掌心一路蔓延到心臟地帶。不要，這種事情絕對不可以發生。

　　可是這還是發生了，當我跟火山蟲的「假眼」對上的瞬間就已經發生了。牠的噁心透過空氣中的分子一路侵蝕至我的瞳孔，我的腦中有什麼就這樣被牠給佔據了，以至於明明只差一點的實驗終究無法成功。

　　這太奇怪了。我看著儀表板上始終無法到達標準值的九三六到一二一三，數值居然是低到重來沒出現過的離譜數字。「二十六？你在跟我開玩笑嗎？」

　　不明白過程做錯了什麼，跟不明白火山蟲到底是怎麼爬進來的一樣。這間實驗室是花了三億打造的，從最外層的水泥牆開始，所有的電線包括發電機都被水泥牆給包裹在裡面，就是為了隔絕所有自然界的生物。從大門進來後，還得經過兩道清潔消毒的程序，就算是生命力頑強的火山蟲，也不可能爬過那兩道消毒空間。

　　排除了牠是自己爬進來的原因後，答案只剩下細思極恐的可能。火山蟲是人帶進來的，而且是刻意帶進來的！這答案比火山蟲還可怕三千三百二十五倍，因為整間實驗室已經兩個星期只有我一個人了。

　　在隔絕輻射的厚重鉛板內，我已經獨自生活兩星期了。這期間沒有人跟我說話，只有我獨自起床下床，每天坐著一樣的實驗。只差最後一步了，但是我搞不懂哪個環節出了錯。

　　我嘆了口氣，把隔絕在箱子內的液體倒乾淨，把所有的器皿都浸泡在酒精裡。為了保險起見，我換了一整組的實驗器材，確認了每一個原料的純度跟濃度。然後，然後再一次，再一次。

　　「二十六？」我不敢置信地看著儀表板，但不管看得多認真都還是一樣的，像是被詛咒那樣的明亮顯示在那。詛咒都是隱晦而難以證明的，跟儀表板的數字截然相反，但此刻他們卻緊緊聯繫在一起，像是夜裡穿著同一件衣服的連體嬰。

　　我摸了摸左手，手指冰涼的像是剛從冷凍櫃拿出來的鹹豬肉。深吸口氣，腦中出現了大膽的想法——我得去把火山蟲融入這個實驗中。

　　詛咒需要媒介，而火山蟲就是那個媒介。火山蟲有二氧化矽，或許，搞不好還會有我沒想到的化學反應。

　　於是我走了回去，鼓足勇氣跟那雙「假眼」對視。那個噁心的感覺像有觸手一樣，撫摸著我的手臂，輕妙而微弱的把汗毛一根根扶正。我心想：反正都已經發生了，再去碰牠也沒什麼了。但是想是這樣想，我還是用鑷子夾起牠而不是用我的凡軀手指。

　　火山蟲被夾起，牠似駝背的身形跟我過世的祖母一樣。有點靈性又有點被困在肉體裡的無能為力感。到底是誰將火山蟲帶進實驗室的？鑷子端傳來微微軟軟的觸感，說明了牠死去還不到三天的時間。

　　我把牠放到桌上，像是在思考要怎麼烹飪一條鮭魚的廚師，最後決定不要發生任何可能被牠汁液噴到的意外，我要用煮的。火山蟲被我完整的放進鍋子，然後調味，最後被濃厚的液體蓋住了牠的軀體。

　　我將牠放進玻璃箱中，隔著手套操作著下一次的實驗。我專注看著儀器，最後像是要揭曉樂透號碼一樣慢慢看到上面的數字。我瞇著眼，讓朦朧感像是刮刮樂上面的那層塗層。最後揭曉，是一千零三。

　　正常了。我很驚訝，也很不能理解。可是世界上不能理解的事那麼多，或許不理解才是生物保護自己的本能。我點點頭，心頭正因數據正常且解決了火山蟲而冒出如煙般的喜悅。

　　再來，就是最後一步了。又回到，最後一步了。