在今日巴爾幹國家,克羅埃西亞的沿岸,有一座小城,「杜布羅夫尼克」(Dubrovnik)。今天這座四萬餘人口的城市可能看起來不像,但在中世紀,這裡曾是地中海貿易的樞紐之一,「拉古薩共和國」的立基之處。
在羅馬帝國滅亡後,一群拉丁難民傳說在七世紀左右,聚集到了這個地方,建立起了一個難民城市,「拉古薩」(Ragusa)。隨著斯拉夫人移居巴爾幹,這個寡頭共和國家為諸斯拉夫語族群包圍,成為了巴爾幹半島在亞得里亞海一帶的拉丁孤城。
這座拉丁孤城中人口不多,不過貿易興盛,頗為有錢。由於硬實力不足,又強敵環伺,這座城市並不吝於名義上臣服於拜占庭、威尼斯、鄂圖曼等強權的腳下。這座城市共和國就這樣靠靈活的姿態存活了上千年,終於還是在十九世紀初為拿破崙取消。
城市的菁英寡頭們使用拉丁語和後來出現的義大利語。但當地的拉丁語後裔,達爾馬提亞語和斯拉夫語的克羅埃西亞語也通行。可惜的是,達爾馬提亞語已確定於十九世紀末滅亡。今日只能在當時搶救、紀錄下來的資料上做研究了。
資料來源:
Andrew Baruch Wachfel,The Balkans in World History, p50-53.
英語維基百科條目,"Republic of Ragusa"